刑部大牢的朱漆重門浸在暮色裡，銅釘鎏金在昏暗中泛著森冷暗光。門側兩尊石獅銜著銅鈴，晚風穿喉而過，鈴音沉滯如泣，裹著牢內經年不散的腐黴與血腥。蘇瑤掌心攥著枚鎏金金牌，“奉旨醫監”四字被體溫焐熱，卻驅不散指尖因緊繃而起的涼意——這是太醫院老院判臨終所贈，先帝親賜的信物，尋常獄卒見之必退，可此刻守牢的校尉卻垂手立在門前，麵色為難地攔著去路。
“蘇姑娘，非是卑職敢攔您，實在是張侍郎有嚴令。”校尉偷瞄著蘇瑤掌心金牌，額角沁出的冷汗順著鬢角滑落，聲音壓得極低，“張大人今早親至牢中，說春桃姑娘涉逆黨大案，屬欽定要犯，任何人不得探視，違者以同黨論罪。您這金牌雖貴重，可張大人掌刑部勘核之權，卑職區區末吏，實在得罪不起啊！”
蘇瑤指尖攥著金牌，指節泛白，眸色驟沉如寒潭。張承業動作竟如此迅疾，半日之間便給春桃扣上“逆黨”罪名，還封死探視之路，分明是怕她從春桃口中套出隱秘。她抬眼望向校尉身後的甬道，昏黃燈籠在青磚牆上投下搖曳暗影，隱約有鐵鏈拖地的脆響穿風而來，心尖猛地一縮——春桃性子烈如寒梅，寧折不彎，張承業要的是“招供”，定會用酷刑相逼。
“我不闖牢，隻問一句——春桃此刻是否安好？”蘇瑤向前半步，金牌在暮色中劃出冷光，語聲沉如撞鐘，“若她少一根發、受半分刑，明日我便持此牌直入紫宸殿，倒要叩問陛下：是張侍郎的口諭大，還是先帝親賜的醫監金牌大？是刑部勘核權重，還是先朝遺命如山？”
校尉被她眸中寒芒刺得一縮，忙躬身垂首，聲音更輕了：“春桃姑娘……暫無大礙，關在天字重監，未曾動刑。張大人說，要等三日後問斬前，再‘請’她招供。”說到“請”字，他刻意加重語氣，眼底閃過一絲不忍——京中誰不知瑤安堂蘇姑娘仁心濟世，治好了多少權貴親眷，她的侍女怎會勾結逆黨？這分明是欲加之罪，羅織構陷。
“三日後問斬？”蘇瑤心尖一凜，張承業竟急著殺人滅口，連喘息的餘地都不給。她深吸口氣，將翻湧的怒意強壓入腹，緩緩將金牌收入素色袖中，指尖叩了叩藥箱：“既如此，我不為難你。煩請轉告牢中看守，若春桃有任何異動——哪怕隻是咳一聲、皺下眉，即刻遣人往瑤安堂報信。”說罷，她取出個瑩白瓷瓶，塞到校尉手中，“這是金瘡秘藥，刀傷燙傷敷之即愈，給弟兄們分用。這份人情，我蘇瑤記著。”
校尉接過藥瓶，連忙點頭應承：“蘇姑娘放心，卑職一定照辦！”
離了刑部大牢，暮色已濃得化不開，街麵燈籠次第亮起，燭火映著青石板上的殘雨，碎光如鱗。秦風牽著烏騅馬候在街角老槐樹下，見蘇瑤身影出現，立刻迎上前，聲線因急切而微顫：“姑娘，見到春桃姑娘了？”
蘇瑤搖了搖頭，翻身上馬：“張承業下了死命令，不讓探視。他要三日後斬了春桃她們，殺人滅口。”
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“豈有此理！”秦風怒而拍向馬鞍，鐵掌震得馬身輕顫，“張承業仗著二皇叔之勢，竟如此無法無天！姑娘，不如我們今晚便闖牢救人，憑我這身武藝，護著你們衝出去絕非難事！”
“不可。”蘇瑤勒住馬韁，目光掃過街邊往來的行商走卒，其中兩個挑著貨擔的漢子腳步虛浮，卻頻頻用餘光瞥向這邊——分明是張承業派來的眼線。她壓低聲音，氣息裹著寒意：“刑部大牢固若金湯，且張承業既敢封牢，必設下天羅地網，就等我們自投羅網。春桃暫時無恙，輕舉妄動隻會打草驚蛇。”她頓了頓，想起校尉垂首時，指節無意識摩挲腰牌的小動作，“何況，我總覺春桃有話要傳，隻是礙於看守不敢明說。她跟著我多年，若真無計可施，絕不會讓我空手而歸。”
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