晨曦初綻，透過瑤安堂的雕花窗欞，給案上堆疊的密信抄本鍍上一層暖金。蘇瑤指尖輕捏，瑩白半枚銀簪——那是李念蘇昨日所贈信物，簪頭蓮花紋中藏著的漕運密賬地址，三皇子已派人核實，隻待早朝後便可取來原件。她正將密信與李默的證詞分類理整，門外忽傳秦風急促的腳步聲，裹挾著學徒驚惶的呼喊：“蘇姑娘！不好了！春杏姑娘出事了！”
蘇瑤心尖猛地一縮。春杏是瑤安堂後廚婢女，自小體弱卻手腳麻利，前幾日偶感風寒，還是她親手擬方調理。她快步衝出正廳，便見幾個學徒抬著木板從側院奔來，板上的春杏蜷縮如弓，麵色青紫如枯敗蓮葉，嘴角綴著細密白沫，胸口起伏微弱得幾不可察。
“何時發現的？”蘇瑤屈膝蹲身，指尖剛搭上春杏腕脈，便覺脈象浮亂急促，如驚弓之鳥般惶然躁動——絕非風寒之症。她輕掀春杏眼瞼，瞳孔散大如豆，眼底泛著詭異青灰，分明是中了劇毒的跡象！
“剛在後院柴房發現的！”負責灑掃的小學徒聲音發顫，帶著哭腔，“今早我去叫她劈柴，就見她倒在地上不省人事，旁側還放著半塊沒吃完的桂花糕！”
“桂花糕？”蘇瑤眉峰微蹙，正要細問，院門外已傳來嬌柔婉轉的啜泣聲。蘇玲兒披著月白披風，由丫鬟攙扶著款步而入，望見木板上的春杏，頓時以帕掩口驚呼：“哎呀！這不是春杏妹妹嗎？怎的成了這副模樣！昨日我來看望姐姐，還見她精神尚可，說吃了姐姐開的藥，身子清爽了許多呢！”
這話一出，隨行的幾位勳貴女眷頓時交頭接耳，私語聲細碎如蚊。她們皆是聽聞蘇瑤醫術高明，特意相約今日來瑤安堂調理身子的。此刻見此情景，看向蘇瑤的目光裡，已然多了幾分審視與疑慮。
“蘇姑娘，這……莫不是藥不對症，反倒傷了人？”一位身著絳紅錦裙的夫人心有餘悸地開口，手不自覺攥緊了帕子，“前幾日我家丫鬟也染了風寒，若不是我遲遲未帶她來，怕是也要遭此橫禍！”
“姐姐可萬萬不能大意啊！”蘇玲兒搶步上前，雙手輕輕握住蘇瑤的手，指尖卻在她掌心暗暗用力，聲音裡滿是“關切”，“春杏妹妹本就體弱，若是用藥過重，或是方子有了差池，那可如何是好……”說著，淚珠便如斷弦珍珠般滾落，“我知姐姐醫術精湛，可醫者仁心，若真有疏忽，咱們快請太醫院大人來瞧瞧，或許還能保住春杏妹妹的性命！”
這番話看似維護，實則坐實了“蘇瑤用藥失誤”的罪名。秦風氣得麵色鐵青，按刀的手青筋暴起，上前一步便要辯駁，卻被蘇瑤以眼神輕輕製止。她深知此刻辯駁皆是徒勞，唯有拿出鐵證，方能自證清白。
“秦大哥，速去柴房取那半塊桂花糕來，再帶兩名學徒守住後院，任何人不得靠近！”蘇瑤語速沉穩，目光掃過在場眾人，語氣擲地有聲，“各位夫人，春杏此症絕非風寒用藥不當所致，乃是中了劇毒。煩請各位在此稍候，我定當查個水落石出，給諸位一個交代。”
說罷，她俯身抱起春杏，快步走入內室，反手闔上房門。室內藥香馥鬱，她將春杏輕放在榻上，迅速從藥箱中取出一套銀針，指尖翻飛間，已將銀針刺入春杏人中、合穀、湧泉等穴位。銀針刺入的刹那，春杏身子猛地一顫，喉間溢出一聲微弱呻吟，嘴角又沁出些許白沫。
蘇瑤凝神診脈，指尖細細捕捉著脈象中的異樣——那紊亂之下藏著一絲滯澀，這是“牽機毒”的變種無疑！尋常牽機毒發作時全身抽搐如弓，此變種卻摻了“青木香”之毒，症狀仿似風寒加重引發的厥症，最是容易混淆視聽。她心尖一沉，此毒配方極為隱秘，唯有父親當年的醫案中曾有記載，乃是早已失傳的陰毒配方，蘇玲兒一介深閨婦人，怎會懂得煉製？
恰在此時，門外傳來秦風的聲音：“姑娘，桂花糕取來了！”他快步進門，又補充道，“方才問過廚房的人，這桂花糕是昨日蘇二姑娘派人送來的，說是給後廚婢女們分食的。”
蘇瑤打開房門，接過秦風手中的油紙包。油紙之上，印著蘇府舊宅的梅花紋，那是蘇玲兒未出閣時常用的食盒印記。她輕輕掀開油紙，半塊桂花糕靜靜躺在其中，色澤金黃，桂香濃鬱，但若細嗅，便能在花香中捕捉到一絲極淡的苦杏仁味——那是青木香經焙烤後的獨特氣息。
“取銀針來。”蘇瑤接過秦風遞來的銀針，指尖穩如磐石，輕輕刺入桂花糕中。片刻後拔出，針尖已泛出淡淡的青黑色，與春杏眼底的詭異色澤如出一轍。
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