耿耿於懷，誤將尋常商路變動當作陰謀。”
三皇子端起琥珀色的酒盞，淺酌一口，溫潤的目光陡然轉厲：“沈大人此言差矣！蘇禦史當年以一身正氣鎮守西域，彈劾貪官無數，乃是國之棟梁。他的冤案若不能昭雪，豈不是寒了天下忠臣之心？”他放下酒盞，對侍立一旁的內侍吩咐，“將那盆‘月中桂’抬上來，讓蘇姑娘品鑒品鑒。”
兩名內侍很快抬來一盆精致的紫砂盆栽，盆中桂樹生得極為奇特：枝椏虯曲如老龍探爪，卻綴滿了雪色花瓣，香韻清冽迥異於尋常金桂。“此乃西域回紇進貢的‘月中桂’，”三皇子輕撫花盆邊緣的回紋，緩緩道，“傳聞此花隻生於回紇雪山之巔，需以雪水灌溉方能綻放。沈大人當年在江南任職，曾見過這種奇花嗎？”
沈昭遠眼中閃過一絲慌亂，仿佛被這突如其來的問題驚到，隨即搖頭笑道：“江南多是尋常金桂、銀桂，這般雪域奇花，臣從未得見。”他話音剛落，蘇瑤便輕聲開口，聲音不高卻清晰傳遍整個廳堂：“我倒在裕豐號的舊賬冊中見過記載——十年前，裕豐號曾從西域運回一批‘特殊貨物’，貨箱縫隙中便夾帶著這種月中桂的種子，周掌櫃說，這是走私者用來標記貨物的暗號。”
此言一出，廳內瞬間陷入死寂，唯有桂花香在空氣中靜靜流淌。李嵩臉色驟白如紙，握著酒杯的手不住顫抖，酒液順著杯壁滴落衣襟也渾然不覺。沈昭遠強壓下心頭慌亂，臉上擠出一絲質疑：“蘇姑娘莫不是看錯了？裕豐號不過是經營食鹽的尋常商號，怎會與西域走私扯上關係？周顯宗年逾七旬，怕是記性早已糊塗了。”
“周掌櫃是否糊塗，賬冊可不會說謊。”蘇瑤從袖中取出裕豐號的舊賬冊，指尖翻飛間翻至最後幾頁，朱砂繪製的路線圖在宮燈映照下清晰可見，“沈公子請看，這上麵標注的運鹽路線，刻意繞開了河西、通州、順義三處官府稽查站，直抵京郊那處廢棄糧倉。而據周掌櫃所言，糧倉後院便種著三株月中桂，正是用當年貨箱中的種子培育而成。”她將賬冊呈至三皇子麵前，指尖點向路線旁的朱字暗號，“殿下請看，這‘青竹’二字，與周掌櫃提供的走私接頭暗號，分毫不差。”
三皇子低頭翻閱賬冊，溫潤的麵色漸漸沉凝如鐵，指腹重重按在朱砂路線圖上：“沈大人，你分管戶部鹽鐵司期間，曾主理鹽商路線核查，裕豐號這般明顯的異常改道，你為何從未上報？”沈昭遠連忙起身離席，躬身叩首道：“臣任職期間，裕豐號報備的路線皆符合規製，絕無異常！定是周顯宗年邁昏聵，私下改道卻隱瞞不報，與臣無關啊！”
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“周掌櫃是否隱瞞，問李主事便知分曉。”慕容玨陡然開口，聲線如寒鐵相擊，目光銳利如刀直刺李嵩，“李大人當年曾任鹽鐵司主事，專管鹽商路線審批，裕豐號改道之事，你敢說自己毫不知情？”李嵩本就心驚膽戰，被這淩厲目光一逼，頓時支撐不住，“撲通”一聲跪倒在地，膝頭撞在金磚地麵上發出悶響，帶著哭腔喊道：“殿下饒命！臣……臣當年是受張大人脅迫，才敢隱瞞裕豐號改道之事，還偽造了審批文書！”
沈昭遠臉色鐵青如墨，厲聲喝止：“李嵩！你休要血口噴人！張大人乃是朝廷一品大員，忠君愛國，怎會做出走私之事！”他膝行至三皇子麵前，語氣急切如焚，“殿下明鑒！李嵩定是被蘇姑娘威逼利誘，才編造謊言攀咬張大人！臣願以項上烏紗擔保，張大人絕無過錯！”
蘇瑤緩緩起身，從袖中暗袋取出那枚朱砂拓片，緩步走到沈昭遠麵前，將拓片輕輕鋪在他麵前的案幾上：“沈公子不必急於擔保。這是十年前裕豐號運貨馬車的馬蹄拓印，乃是回紇商隊獨有的樣式——蹄鐵三道缺口，與爹當年密折記載的特征完全吻合。而據暗衛探查，昨日你喬裝前往的城南私宅中，那位西域女子正是回紇首領默啜的親妹阿依娜，你與她密會，莫非也是為了‘敘舊’？”
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