的賬冊殘頁——紙頁泛黃如秋葉，邊角被歲月磨得卷邊，卻仍齊齊整整。“這是當年鹽鐵案的原始賬冊，蘇大人命我核查各省鹽鐵稅，我查到京郊裕豐鹽場十年偷稅三百萬兩，而這鹽場的幕後主使，正是當年的二皇子，如今的二皇叔！”
蘇瑤接過賬冊，指尖撫過密密麻麻的朱批與簽名，每一筆都力透紙背。“既有此鐵證，父親為何反遭誣陷？”她抬眸問，聲音微顫。周廉頹然坐回椅中，背脊佝僂如弓：“二皇叔察覺後，綁了我的妻兒，逼我在朝堂作偽證，說蘇大人篡改賬冊、通敵叛國。我……我貪生怕死，竟真的昧了良心！”
他從懷中取出枚青銅官印，印文“戶部主事周廉”清晰可辨：“這是我當年的印信，蘇大人早有防備，讓我在原始賬冊上逐頁蓋印，說將來若有翻案之日，此印便是憑證。張承業是二皇叔心腹，他擢升兵部侍郎後，親自來威脅我辭官隱居，還派暗衛監視。”周廉聲音陡然低沉，“我的妻兒……十年前就被他們殺了，卻騙我說安置在江南，隻要我安分，便保他們平安。”
蘇瑤淚珠奪眶而出，砸在賬冊上，暈開細小墨痕。她握緊賬冊與官印：“周伯父，您放心，晚輩定持此鐵證，讓二皇叔等人血債血償！”她扶著周廉手臂，“此地凶險，張承業剛倒，二皇叔的人必來追查，您隨我走，我護您周全。”
周廉卻緩緩搖頭，取過案上青瓷茶杯——杯中茶水澄明，隱泛烏光。“我老了，走不動了。這十年苟活，隻為等一個能為蘇大人昭雪的人。如今心願得償，該去見妻兒與蘇大人了。”他仰頭將茶水一飲而儘，嘴角很快溢出黑血，“這杯‘牽機引’，藏了十年。蘇姑娘，賬冊後有我寫的證詞，列著當年參與誣陷的官員名錄，你……務必收好！”
蘇瑤大驚，撲上前扶住他搖搖欲墜的身子：“周伯父！何苦如此！”周廉枯手攥住她手腕，眼神驟然清明：“我若不死，二皇叔必拿我要挾你……唯有我死，這些證據才不會淪為籌碼！”他從懷中掏出疊紙，上麵字跡顫抖卻工整，正是證詞，“快……走！”話音未落，頭一歪，永遠閉上了眼。
蘇瑤強忍悲痛，將證詞與賬冊藏入發髻，重包布帕。院外突然傳來急促足音與老仆慘叫，她心頭一緊，知是二皇叔的人到了。快步至窗欞後，推條縫隙望去——十幾個蒙麵人持長刀闖院，老仆倒在血泊中，已無氣息。為首者戴銀麵具，聲如寒鐵：“周廉在哪？把賬冊交出來！”
蘇瑤知不可力敵，摸出袖中竹簪，按動機關彈出銀針。她裝作驚慌奔逃：“殺人啦！救命啊！”蒙麵人見是鄉野婦人，不屑理會，一把將她推倒。蘇瑤借勢滾至院牆根，揚手將銀針射向簷下酒旗繩——“嘩啦”一聲，酒旗落下，恰好將她身形遮蔽。
巷口的慕容玨見酒旗墜落，立刻率暗衛衝來。蒙麵人剛發現周廉屍體，尚未搜得賬冊，便被廝殺聲驚住。銀麵人臉色驟變，厲喝：“撤！”眾蒙麵人揮刀突圍，與暗衛戰作一團。銀麵人武功頗強，長刀翻卷如流電，幾名暗衛瞬間帶傷。
慕容玨拔劍迎上，劍光如練。兩刃相交，“鏘”然作響，火星四濺。銀麵人未料其武功如此高強，招式漸亂。慕容玨趁機挑飛其刀，劍尖直指咽喉：“說！誰派你們來的？”銀麵人眼中閃過狠厲，突然擲出煙霧彈，黑霧彌漫間，殘餘蒙麵人已蹤跡全無。
慕容玨急衝入院，見蘇瑤倒在地上，忙上前扶起：“無恙？”蘇瑤搖頭，指向正屋：“周伯父他……”慕容玨入內見周廉屍體與空杯，已然明了。他輕歎一聲，命人妥善安置周廉與老仆遺體，又細搜全屋，確認無遺漏證據。
返回瑤安堂後，蘇瑤取下發髻中賬冊與證詞，鋪於案上。證詞後果然附著名錄，二十餘名字赫然在列——張承業、沈昭遠之父皆在其中，更有幾位現職官員，連太醫院院判也在其列。賬冊末頁，詳載二皇叔借裕豐鹽場走私鹽鐵、資助邊境叛軍的脈絡，時間、地點、經手人一應俱全。
三皇子聞訊趕來，執賬冊的手指微微顫抖，臉色凝重如鐵：“二皇叔是父皇親弟，手握兵權，若無鐵證閉環，根本動他不得。”他摩挲著證詞，“周廉已去，若二皇叔反誣我們偽造證據，反陷被動。”
蘇瑤早有準備，取過父親手劄殘頁與一瓶琥珀色藥液：“這是我以膽礬、硝石、烏梅汁調製的顯影水，可複現刮擦字跡。周伯父賬冊有官印為證，再複原父親手劄，便能形成鐵證鏈。”她以細筆蘸藥液輕塗殘頁，模糊字跡漸漸清晰，“你們看，這裡寫著‘裕豐場鹽鐵流向漠北，通叛者皇叔也’。”
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