戶部尚書府內堂，藥香與死氣交織彌漫。簷角銅鈴被朔風撞得輕顫，細碎聲響卻衝不散滿室沉凝。蘇瑤屈膝跪於軟榻前，指尖捏著枚寸許長的銀針，目光凝注在尚書大人烏紫發黑的指甲上——牽機毒已侵入筋脈，腐骨蝕心，再晚半個時辰，便是大羅金仙也難挽其命。
“春桃，取藥箱中清瘀針，再將煨透的千年靈芝湯端來。”蘇瑤聲線沉穩如磐，指節因用力而泛白，掌心卻沁出層薄汗。她先以銀針疾點尚書人中、湧泉二穴，銀芒閃處，老者渙散的瞳孔微縮；再挑開他腕間錦緞，青紫脈絡如毒蛇纏臂，“秦風，按穩大人雙肩，針入曲澤穴時恐有劇痛掙紮。”
慕容玨立在一旁，親自將溫好的靈芝湯置於春桃手中，目光緊鎖蘇瑤鬢邊——碎發被汗水黏在頰側，卻絲毫不亂施針節奏。他解下腰間素帕，指尖避開她腕間穴位，輕手輕腳遞到她手邊：“小心些，他脈象已弱如遊絲。”蘇瑤頭也不抬，接過帕子隨意按了按額角，另手清瘀針已對準曲澤穴，腕間微旋便刺入三分：“牽機毒烈在‘纏’字，需先以銀針斷其毒脈，再引毒歸穴，方能借靈芝湯吊住元氣。”
銀針拔起時，針尖已染作墨色，腥臭之氣微溢。蘇瑤快手敷上解毒散，春桃趁機將靈芝湯緩緩灌下。如此反複施針半個時辰，尚書大人臉上黑紫終於褪去些許，喉間發出一聲微弱呻吟。蘇瑤身子一軟，癱坐於凳，慕容玨跨步上前扶住她手肘，觸到她手背冰寒，眉峰緊蹙：“先歇片刻，餘下交由太醫院禦醫便是。”
“不可，牽機毒有反複之險，需留針固本。”蘇瑤剛撐著凳沿起身，外間管家便跌撞而入，袍角沾著塵土，聲音發顫：“蘇姑娘！慕容將軍！沈……沈昭遠公子來了，說聽聞大人病危，特來探望。”蘇瑤眉峰驟挑——沈昭遠與張承業過從甚密，此刻前來，未免太過巧合。
話音未落，沈昭遠已步入內堂。他身著月白錦袍，手搖象牙折扇，步履輕緩入內，麵上堆著恰到好處的憂色，身後仆從捧著個描金食盒，顯是帶來的禮品。“聽聞尚書大人中了奇毒，在下心憂如焚，特備了長白山參前來探望。”他目光掃過榻上人事不省的尚書，又落回蘇瑤身上，眼底陰鷙一閃而逝，“蘇姑娘醫術果然名不虛傳，竟能解牽機毒這般世間奇毒。”
蘇瑤抬眸瞥他，眸光清冷如霜：“沈公子消息倒是靈通。隻是尚書大人剛脫險境，需靜養安神，還請公子改日再來。”沈昭遠卻恍若未聞，提步便往榻邊去，作勢要探尚書脈搏：“在下略通岐黃之術，或許能為蘇姑娘分憂。”
“不必勞煩。”蘇瑤側身攔在榻前，袖中銀針已暗扣指間，“沈公子的‘醫術’，還是留著自用時再施展吧。”這話直指他往日借醫術作偽之事，沈昭遠臉色微變，正欲辯解，榻上尚書卻突然睜開雙眼！老者眼球布滿血絲，喉間發出嗬嗬輕響，枯瘦的手指猛地指向沈昭遠，氣若遊絲：“是……是張承業讓你……送的那盒墨……”
沈昭遠臉色驟如死灰，強裝鎮定擺手：“尚書大人說笑了，在下與張承業素無往來，何來送墨之說？”話音未落，便借故轉身：“既大人已有起色，在下便不叨擾了。”說罷匆匆離去，袍角掃過門檻時，竟險些絆倒。蘇瑤望著他倉皇背影，眸光沉凝——尚書提及的“墨”，定是中毒關鍵。
待尚書氣息漸穩，蘇瑤細問究竟。原來昨日張承業親遣仆從送來一盒“禦製貢墨”，稱是沈昭遠托其轉交，言明此墨研墨書寫不傷目。尚書信以為真，研墨批了半日公文，未及日暮便覺頭暈目眩，深夜更是毒發昏迷。“那盒墨何在？”蘇瑤追問。管家忙取來個紫檀木盒，盒蓋開啟，墨錠瑩潤發黑，隱隱透著股異香。
蘇瑤取過一枚墨錠，鼻尖輕嗅便辨出異香來源，又以銀針刮下些許墨粉，舌尖輕觸即蹙起眉：“這墨中摻了牽機毒粉末，遇熱研墨便會揮發，經口鼻入體。尚書大人批公文時需持續研墨，正是中了此計。”管家驚得臉色慘白：“竟……竟藏得如此隱秘！”慕容玨按在佩劍劍柄上，指節泛白：“張承業與沈昭遠勾結，竟用此陰毒手段殺人滅口，當真是膽大包天！”
返回瑤安堂時，秦風已候在堂中，見二人歸來，連忙上前：“姑娘，屬下查到沈昭遠當年科舉的蹊蹺之處。他當年高中二甲第三，可同科考生皆言，其平日學問平平，連院試都數次落榜，殿試卻突然文思泉湧。更奇的是，他考卷字跡與平日書信筆跡，判若兩人。”
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