瑤安堂晨霧如紗，尚未散儘，藥香便裹著銀杏葉的清苦漫過整條街巷。蘇瑤立在藥房窗前，指尖輕撚新采的丹參，葉片上細密的紋路在晨光中清晰可見，而昨夜顯影手劄上“二皇叔查鹽鐵有異，恐遭滅口”的字跡，仍似烙鐵般燙在心頭。窗欞外，春桃提著銅壺走過，青布裙裾掃過階前枯草，驚起幾隻蜷伏的蟋蟀，唧唧聲輕響，倒給這沉肅的清晨添了絲微末活氣。
“姑娘，蘇玲兒在堂外求見，說……說要負荊請罪！”小藥童阿福腳步踉蹌地奔入，手裡攥著塊繡工粗糙的敗荷紋絲帕，帕角還沾著泥點，“她跪在青石板階上，哭得眼睛腫如桃核，身旁擱著個描金食盒，說是親手做的點心賠罪。”
蘇瑤分揀丹參的手微頓，丹紅葉片從指間滑落，輕叩鋪著竹席的案麵，發出細碎聲響。她抬眼望向窗外，透過氤氳藥霧，果見那抹素白身影蜷縮在石階中央，比昨日天牢中所見更添三分淒楚。慕容玨昨夜已將二皇叔收押天牢，李嵩也被軟禁太醫院，蘇玲兒此刻尋來，時機掐得這般精準，倒像是早有算計。
“讓她進來。”蘇瑤彎腰拾起丹參葉，聲音平靜得不起波瀾。春桃急忙上前按住她的手臂，低聲勸阻：“姑娘不可！這蘇玲兒心術歹毒，昨日天牢中還攜消字粉欲毀證物，如今孤身前來，定是藏著禍心！”
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“光天化日之下，瑤安堂內外皆有秦風部署的暗衛，她若敢動手，便是自投羅網。”蘇瑤將丹參歸攏入白瓷盤，指尖輕叩盤沿，清脆聲響中帶著決斷，“何況，我倒要瞧瞧，她這出‘姐妹情深’的戲碼，能唱到何種地步。”
片刻後，蘇玲兒被阿福引至藥房。她身著洗得發白的素色襦裙，鬢邊僅簪著一朵半枯的白菊，精心梳挽的發髻散了幾縷碎發貼在頰邊，淚痕在蒼白的臉上劃出兩道深深的溝壑。甫一見蘇瑤，她便“噗通”一聲跪倒在地，描金食盒脫手摔在地上，發出沉悶的木質碰撞聲。
“姐姐，我錯了！我真的知道錯了！”她膝行兩步，枯瘦的手便要去抓蘇瑤的裙角，卻被春桃厲聲喝止：“放肆！我家姑娘豈容你隨意觸碰！”蘇玲兒瑟縮了一下，抬起布滿紅血絲的眼，聲音哽咽得幾乎不成調：“從前是我豬油蒙了心，被二皇叔花言巧語蒙蔽，又嫉妒姐姐醫術卓絕、深得人心，才一次次行那蠢事。如今二皇叔被擒，我才看清他的狼子野心——他從來沒把我當人，不過是把我當枚可棄的棋子！”
蘇瑤俯身拾起食盒，指尖觸到盒麵鎏金的芙蓉花紋，那是母親生前最愛的樣式——當年母親生辰，父親曾親手為她打造一支芙蓉紋銀簪，與這食盒紋樣如出一轍。她緩緩掀開盒蓋，八塊芙蓉糕整齊碼放，糕體瑩白如玉，嵌著細碎的蜜餞青梅，清甜香氣與盒底鋪墊的乾荷葉香交織，倒真有幾分母親當年的手藝風骨。
“這芙蓉糕，是你親手所製？”蘇瑤捏起一塊，湊至鼻尖輕嗅。清甜香氣中，隱隱裹著一絲極淡的苦杏仁味，若不細辨，便會被蜜餞的甜膩徹底掩蓋。她心中冷笑，蘇玲兒倒是下了番苦功，連下毒都選了這般隱蔽的法子，偏生忘了她自幼隨父親辨識藥材，對毒物氣息的敏感遠超常人。
“是我親手做的，守在灶台前熬了整整一夜。”蘇玲兒抹了把眼淚，眼眶紅腫得更甚，眼神中滿是急切的討好，“姐姐還記得嗎？小時候母親尚在時，每到霜降便會給我們做芙蓉糕，放的就是這種蜜餞青梅。我翻遍了母親留下的舊食譜，學了足足半月才成這般模樣，想著……想著能讓姐姐念及舊日情分，消消氣。”
提及母親，蘇瑤的指尖微微一顫。記憶如潮水般湧來：彼時廚房灶台冒著氤氳水汽，母親係著青布圍裙，手持銀勺翻炒蜜餞，糖霜裹著青梅的酸甜蒸騰而起，模糊了母親溫柔的眉眼。那時的蘇玲兒還未染儘陰鷙，會踮著腳尖扒著灶台邊緣，甜甜地喊著“母親，我要多放些葡萄乾”，姐妹倆還會為了誰先嘗到剛出鍋的糕點爭鬨不休。可世事流轉，終究是物是人非。
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