正陽門的血痕被夜雨滌蕩殆儘，黎明時分的京城仍浸在未散的腥甜晨霧中。瑤安堂的藥爐自三更燃至天明，清苦藥香混著艾草的溫醇，漫過半條長街。蘇瑤將最後一包防疫藥粉遞與藥工，轉身便見慕容玨披霜帶露而來，玄色錦袍下擺還凝著城磚的濕冷潮氣。
“太子已被圈禁東宮，柳煙打入天牢後堅不吐實，隻稱所有謀逆皆是她一人主使。”慕容玨接過春桃奉上的熱茶，指尖涼意被暖意驅散些許，“三皇子在朝堂上力主徹查東宮僚屬，卻被陛下以‘穩定朝局’為由壓下了。”
蘇瑤正以軟布擦拭父親遺留的銀質藥臼，聞言動作微滯，布巾在臼沿頓了半分：“陛下是顧念儲君體麵，可這般姑息，反倒給太子身邊那群趨炎附勢之徒留了喘息之機。”她憶起昨日在流民聚落聽聞的閒語——“沈公子近來常往東宮外圍的望春茶館去”，那沈昭遠竟是株這般急功近利的牆頭草，太子失勢之際仍敢湊上前去攀附。
話音未落，門外已傳來略顯張揚的步履聲，伴著掌櫃的阻攔：“沈公子，姑娘與將軍正在議事，您這般擅闖怕是不妥……”
“我與蘇姑娘乃是舊識，些許私誼，何需繁文縟節通報？”沈昭遠一襲月白錦袍，手搖象牙折扇推門而入，麵上掛著慣常的溫雅笑意，眼底卻藏著幾分按捺不住的急切，“聽聞昨日正陽門平叛，將軍與蘇姑娘立下不世之功，昭遠特來道賀。”
慕容玨擱下茶盞，瓷碗與案麵相觸發出輕響，目光如寒刃掃過他：“沈公子消息倒是靈通。隻是太子剛因謀逆被禁，你此刻登門攀附，就不懼引火燒身？”
沈昭遠以扇柄輕叩掌心，笑意不改：“昭遠不過感念蘇姑娘昔日青眼，又聞瑤安堂為流民義診損耗甚巨，特備百兩紋銀聊補藥資。”他拍了拍手，身後仆從立刻捧上一具描金漆盒，“薄禮微忱，還望蘇姑娘笑納。”
蘇瑤目光掃過漆盒上的流雲暗紋——那是東宮貢品獨有的規製，沈昭遠連送禮都要暗貼儲君標簽，其攀附之心昭然若揭。她抬手示意春桃收下，語調平淡如秋水：“沈公子有心了。瑤安堂有朝廷撥款支撐，不勞公子費心。若僅是道賀送禮，公子請回吧，堂中病患還候著配藥。”
沈昭遠臉上的笑意僵了一瞬，旋即又化為滿麵懇切，湊到蘇瑤身側壓低聲音：“蘇姑娘，我知你對我尚有舊怨，可此次前來確有要事相商。太子雖暫陷困厄，但儲君之位穩固，他日必有複位之時。你若肯助我一臂之力，待太子重掌權柄，瑤安堂的聲望何止今日這般？”
“沈公子慎言！”慕容玨豁然起身，腰間佩劍劍柄撞在案上發出沉悶異響，周身寒氣凜冽如冬雪，“太子謀逆鐵證昭然，你竟敢在此妖言惑眾，動搖人心？再敢妄言，休怪本侯以謀逆同黨論處，押你入宮麵聖！”
沈昭遠被那股迫人的威壓逼得後退半步，臉上的溫雅終於碎裂，卻仍強撐著傲骨道：“將軍何必動怒？良禽擇木而棲，賢臣擇主而事，昭遠不過是為自身謀條後路罷了。”他深深看了蘇瑤一眼，語氣帶著幾分隱晦的告誡，“蘇姑娘，你我相識一場，勸你莫要一味依附鎮北侯。朝堂風雲變幻，今日榮寵明日禍殃，誰能笑到最後尚未可知。”說罷甩袖而去，折扇上的檀香殘留空中，竟帶著幾分刺鼻的虛偽。
待他離去，春桃蹙眉咋舌：“這沈公子當真是利欲熏心，太子都落得這般境地了，還敢往上湊。”
蘇瑤卻望著窗外沈昭遠決絕的背影，眸中閃過一絲冷冽：“他不是不知死活，是野心焚心。二皇叔倒台後，他失了最大靠山，張承業又被我們緊盯，若不能儘快攀上新枝，此前所有鑽營都將付諸東流。”她轉身看向慕容玨，語氣凝重，“你派人盯緊他，我總覺他要行險招。”
慕容玨頷首應下：“秦風已帶人手布控，他的行蹤儘在掌握。”他拿起案上密報，補充道，“對了，秦風查得，沈昭遠近日頻頻出入城西‘回春堂’，與堂中坐館的胡大夫過從甚密。那胡三並非正經醫者，早年因研製禁藥被太醫院除名，專擅旁門左道的方子。”
“旁門左道……”蘇瑤心頭一沉，快步走向靠牆的古籍架，取下一本紙頁泛黃的《毒經》，指尖撫過卷首“慎之”二字，“回春堂胡三，我曾在父親醫案中見過記載，此人精於煉毒卻疏於醫理，當年因私製‘牽機引’被逐。沈昭遠找他，怕是要研製毒物。”
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