晨曦初透瑤安堂的黛瓦，蘇瑤正提著藥箱往後院廂房行去。竹編藥箱內瓷瓶輕叩，叮當悅耳，混著簷角銅鈴的清響，在靜謐的晨霧中流轉。廂房窗紙上，映著蘇玲兒枯瘦的身影，她正對著窗欞出神，昨日一番生死劫難後，眉宇間的陰鷙漸褪，多了幾分劫後餘生的茫然。
“今日感覺如何？”蘇瑤推門而入，將藥箱擱在案上。案上擺著半盞涼透的粗茶，旁側放著一本卷邊的《本草圖經》，乃是她昨日特意尋來，供蘇玲兒解悶之物。蘇玲兒聞聲轉頭，見她進來便倉促起身，動作過急牽扯腹中餘毒，不由得蹙緊眉頭：“已好了許多，昨夜未再疼得輾轉難眠。”她嗓音依舊沙啞，卻少了往日的尖刻，多了幾分小心翼翼的怯懦。
蘇瑤示意她落座，取出銀針在燭火上炙烤片刻：“腐心草之毒雖解大半，但餘毒需七日方能儘清，切不可掉以輕心。”銀針刺入穴位時，蘇玲兒微微瑟縮，卻未如昨日那般抗拒。蘇瑤望著她指尖的薄繭——那是常年握針製藥留下的印記，憶起幼時兩人在父親藥房中共分揀藥材的光景，心中輕輕一歎：“此本《本草圖經》，乃父親當年教我們辨識藥材時所用，你還記得嗎？”
蘇玲兒的目光落在泛黃的紙頁上，指尖不自覺地撫過頁邊父親的批注，字跡蒼勁依舊。她喉結輕滾，聲音帶著幾分哽咽：“怎會不記得……那年我將黃連誤認作黃芩，父親未曾責罵，反倒摘了顆糖遞我，說‘認藥需辨形辨味，差之毫厘便可能害人性命’。”淚水滴落紙頁，暈開一小片濕痕，“是我忘了父親的教誨，也丟了做人的本分。”
蘇瑤收回銀針，用紗布輕拭她的手腕：“知錯能改，善莫大焉。若你真心願留於瑤安堂，我便教你辨藥製藥之術，也算不辜負父親的遺訓。”話音剛落，院外傳來秦風急促的腳步聲，夾雜著暗衛特有的暗號敲擊聲，短促而急切。蘇瑤心中一動，移步至窗邊——晨光中，秦風一身勁裝，手持油紙緊裹的物件，麵色凝重如霜。
“姑娘，將軍，有緊急軍情！”秦風踏入藥房時，慕容玨剛洗漱完畢，玄色錦袍襯得他麵容愈發冷峻。見秦風這等模樣，他沉聲發問：“何事如此慌張？”秦風將油紙包裹的物件置於案上，層層拆解，露出一封折疊整齊的密函，信封鈐著暗紅蠟印，印紋乃是一朵扭曲的蓮花——那是二皇叔逆黨獨有的標識。
“昨夜圍剿亂葬崗私兵時，暗衛從一名死士懷中搜出此物。”秦風壓低嗓音，“此死士並非尋常私兵，腰間係著東宮腰牌，死前欲吞毒自儘，被暗衛及時阻截，可惜終究未能留其性命。”慕容玨拿起密函，指尖摩挲著蠟印，眉頭緊蹙：“東宮腰牌？莫非太子亦牽涉其中？”
蘇瑤湊近細看，指尖輕觸密函紙質：“此紙乃蜀地特產浣花箋，尋常百姓絕難享用，且紙質堅韌防水，顯然是專為傳遞密信所製。”她取來一枚細針，輕輕挑開蠟封，抽出內裡信紙。紙上字跡潦草急促，墨色深淺不一，顯是倉促寫就，然其上內容卻讓二人麵色驟變。
“‘京畿久旱，流民將起，可借倉廩之事煽惑民心，待亂局已成，舉火為號，直取正陽門’。”慕容玨逐字念出，聲線冰寒，“落款為‘蓮主’，想來是逆黨首領的代號。”蘇瑤心中一沉，憶起近月天氣：“京城已四十日無雨，城外麥田乾裂，昨日我往城郊義診，已有農戶棄田逃荒，若再無雨澤，不出十日，流民便會湧入京城。”
“倉廩之事……”慕容玨沉吟道，“京郊有東、西、南三座皇家糧倉，儲糧足供京城百姓三年之需。逆黨若要煽風點火，必散布‘糧倉空虛’‘朝廷克扣賑災糧’等謠言，挑起流民暴動。”他抬眼看向秦風：“速派人核查三座糧倉監守，尤以近城之東倉為要——此處最易為逆黨覬覦。”
秦風領命欲行，門外忽傳蘇玲兒的聲音：“我……我知曉東倉監守是誰。”三人轉頭望去，隻見她扶著門框而立，麵色蒼白卻眼神堅定：“乃是張承業的表侄王坤。三年前，二皇叔借張承業之力將他安插其中，我曾聽聞二皇叔與張承業密謀，言‘東倉乃重中之重，需用自己人鎮守’。”
慕容玨眼中閃過一絲精光：“你確定？”蘇玲兒頷首，緩步至案前，指尖點向密函“舉火為號”四字：“我還知他們的暗號——若東倉了望塔懸起紅燈，便是起事之兆。昔日二皇叔曾帶我至東倉附近酒樓，指了望塔言‘他日大事一成，此處便是傳信之地’。”
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