瑤安堂的夜，素來浸著清苦藥香，今夜那香氣卻似被無形的凝重縛住，沉得透不過氣。蘇瑤逐字勘校完沈昭遠的供詞，指尖撫過“皇陵左近有秘據點，私藏兵甲糧草”一行，案頭燭火恰劈啪爆開燈花，將她眸中憂色映得愈發分明。窗外傳來馬蹄聲，沉穩勻淨，不似尋常訪客的倉促，她移步窗邊，果見慕容玨身披玄色披風立在廊下，披風下擺還凝著夜露的清寒。
“沈昭遠供詞可信度幾何？”慕容玨踏入內室，先接過春桃奉上的暖茶，卻未飲，隻以掌心焐著。他剛自大理寺折返，“鬼手醫”雖已就擒，幾番審訊卻隻肯認煉毒之罪，對逆黨據點絕口不提，此刻沈昭遠的供詞，不啻為破局的關鍵，半分疏漏不得。
蘇瑤遞過供詞副本，指尖輕點“吏部尚書李嵩”之名：“他招認誣陷太子、科場舞弊等舊案，細節與查證全然吻合，此據點之事當非虛言。隻是皇陵乃先帝陵寢，守衛森嚴，二皇叔竟敢在此設伏，未免太過肆無忌憚。”她轉身至妝台，取過一方小巧瓷瓶，內盛瑩白藥膏，“此乃我秘製止血生肌膏，今夜探查，望能備不時之需。”
慕容玨接瓶時，指尖觸到她微涼指腹，竟不自覺一頓。他知蘇瑤素來沉穩，此刻她捏著瓷瓶的指節泛白，分明是憂心他安危。“放心，我攜秦風及十名錦衣衛精銳同往，隻探不攻，絕不貿然行事。”他將瓷瓶妥帖納入懷中，複從袖中取出折疊地形圖，“此乃皇陵周遭輿圖，守陵衛換崗時辰已探明，亥時三刻為間隙，守衛最疏。”
蘇瑤俯身細觀輿圖，眉峰微蹙：“皇陵西側有千年古鬆林，地勢低窪多岩，最宜藏匿密道。沈昭遠言據點‘隱於鬆柏深處’，想來便在此處。隻是鬆林內有守陵衛暗哨，需格外謹慎——去歲我隨三皇子為太後祈福時，曾見鬆間每十丈立一石樁，乃暗哨聯絡之記。”她以指圈出一處標記，“此處有‘望帝石’，石下天然成窟，若我為逆黨，必以此為密道入口。”
慕容玨眸中閃過讚許，將輿圖收妥：“我記下了。今夜你早些安歇，若天明我未歸，便令春桃往三皇子府傳信。”他轉身欲行，衣袖卻被蘇瑤輕輕拽住。月光穿窗欞而入，落在她鬢邊珠花上，漾開細碎銀輝。
“慕容玨，”她聲線輕細，卻帶著不容置喙的鄭重，“我父親舊案已近昭雪，你萬不能出事。”十年隱忍，步步為營，她從未想過，在距真相僅一步之遙時，要直麵失去珍視之人的可能。慕容玨心尖一暖，反手握住她的手，掌心暖意透過衣料傳來，驅散了夜的清寒。
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“待我歸來，與你共解那加密木盒。”他低聲許諾，轉身大步離去。馬蹄聲漸遠，消弭於夜色，蘇瑤立在窗前，望著他身影隱入昏茫，久久未動。春桃端來一碗溫熱蓮子羹，輕聲勸慰：“姑娘，慕容將軍武藝卓絕，定能平安歸來。”
蘇瑤接過蓮子羹，卻無胃口，目光隻膠著於案上加密木盒。那木盒以紫檀精製，表麵雕繁複雲紋，中央凹槽形製奇特，絕非尋常鑰匙可配。她指尖摩挲凹槽邊緣，忽憶起父親手劄中所載“以藥為鑰”的機關——父親曾為太醫院造一藥鼎，需投特定藥材組合，鼎蓋方開。這木盒，莫非亦是如此？
她起身至藥櫃前，取數十種藥材，逐一比對凹槽形製。當一株曬乾的“還魂草”置入凹槽時，木盒微顫，卻未開啟。複添少許“冰魄花”乾瓣，震顫愈明，凹槽仍未彈開。正沉思間，門外傳來急促叩門聲，春桃開門迎客，進來的是太醫院院判陳大人，手捧錦盒，神色倉皇。
“蘇姑娘，大事不好！”陳大人將錦盒置於案上，開蓋後露出內裡還魂蓮種子，“此籽原是完好，方才忽生黑斑，似遭異物侵蝕！”蘇瑤湊近細觀，果見飽滿籽實布滿細密黑斑，隱隱透著腥氣。她取銀針挑少許黑斑，湊鼻輕嗅，臉色驟變。
“是‘腐心草’汁液！”她沉聲道，“有人暗動手腳，欲毀此籽。”腐心草與冰魄花同屬劇毒，汁液沾籽便會壞死。“鬼手醫”囚於大理寺天牢，除獄卒與審訊官，能接觸種子者，唯有太醫院之人。陳大人麵如土色：“這可如何是好？無還魂蓮，那奇毒解藥便……”
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