客棧的窗欞外,夜色已深,鬼市的燈海漸漸熄滅,隻剩下零星幾盞燈籠在風中搖曳。蘇清焰正坐在桌前整理明日出發的行囊,指尖剛觸到藥囊,便摸到行囊底部有一張硬紙——那是她白天整理物資時未曾發現的東西,顯然是有人趁她不注意時悄悄放進去的。
她心中一動,小心地將硬紙取出,展開時借著燭火看清了上麵的內容——竟是一張繪製詳細的地形圖,標注著從鬼市到百草穀的近路,沿途的溪流、山道、甚至隱蔽的山洞都清晰可見,圖旁還貼著一張小字條,用墨筆寫著“寒泉西側有瘴氣,需繞行東側”。
這字跡……蘇清焰的指尖微微發顫。筆鋒沉穩,轉折處帶著幾分溫潤,正是沈知微的字跡!她想起在長安時,沈知微為她解圍時遞來的紙條,想起他在濟世堂為百姓診病時寫下的藥方,那字跡與眼前地形圖上的字跡一模一樣,絕不會錯。
“沈大人……”蘇清焰輕聲自語,心中泛起複雜的漣漪。沈知微是大靖的禦史,本應在京城任職,可他卻辭官追來鬼市,還悄悄留下地形圖,這份心意讓她既感激,又有些不知所措。
她想起第一次與沈知微相遇,是在長安的街頭——她因救一位被影閣殺手追殺的老人,險些暴露身份,是沈知微及時出現,以“查案”為由替她解圍;後來她在濟世堂行醫,沈知微時常來坐診,每次都會帶來些稀缺的草藥,還會輕聲叮囑她“近期影閣活動頻繁,你要多加小心”;甚至在她離開長安前夜,他還送來一封書信,信中寫著“若遇危難,可往鬼市尋燈娘,她或許能幫你”。
那時她隻當沈知微是心懷百姓的好官,可如今他竟辭官追來,還暗中留下地形圖,這份守護早已超出了普通的官民情誼。蘇清焰低頭看著地形圖,指尖輕輕拂過上麵的字跡,心中滿是疑惑:“沈大人,你為何辭官追來?又為何不肯現身見我?”
她與沈知微身份懸殊,一個是背負冤案的罪臣之女,一個是曾深受重用的禦史;一個在刀尖上尋冤,一個本應在朝堂上安身。這樣的兩個人,本不該有過多交集,可沈知微卻一次次為她破例,甚至不惜放棄仕途,這份情誼讓她既溫暖,又帶著幾分猶豫——她怕自己的冤案會牽連他,更怕這份跨越身份的在意,最終會讓他陷入險境。
“清焰姐,你在看什麼?”阿蠻端著一碗熱湯走進來,見蘇清焰對著一張紙出神,便湊上前去,“這是……地形圖?是誰送來的?”
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蘇清焰回過神,將地形圖遞給阿蠻,輕聲道:“是沈知微大人留下的。他辭官追來鬼市,卻不肯現身,隻悄悄把這個放在我行囊裡。”
阿蠻接過地形圖,快速瀏覽後,驚訝地看向蘇清焰:“沈大人也太貼心了吧!連百草穀的瘴氣都標注出來了!不過……他既然來了,為什麼不直接見你?”
蘇清焰搖了搖頭,剛要開口,便發現地形圖的夾層裡還藏著一小袋東西。她小心地將夾層拆開,取出一個精致的小藥瓶,瓶身上貼著一張小小的標簽,上麵寫著“蘇大夫親配潤肺方”——那是她曾為沈知微煮茶的配方!
當初沈知微因查案頻繁熬夜,時常咳嗽,她便用潤肺草、百合、麥冬為他煮潤肺茶,還教他如何配製草藥。沒想到沈知微竟將她配製的草藥裝在瓶裡,又悄悄放回她的行囊中。蘇清焰打開藥瓶,一股熟悉的草藥香撲麵而來,與她當年煮的茶香味一模一樣,瞬間將她的思緒拉回長安的濟世堂。
“這個藥瓶……”蘇清焰將藥瓶貼身收好,望向京城的方向,眼中滿是動容,“若能平安從百草穀回來,我定要當麵謝謝他。”
阿蠻看著蘇清焰的神色,突然指著地形圖的角落,語氣疑惑:“清焰姐,你看這裡,是不是有個小小的印章?上麵好像寫著‘禦史台’三個字。沈大人不是已經辭官了嗎?怎麼還帶著禦史台的官印?”
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