驗，或許從她們踏入瘴氣林的那一刻，便已經開始了。
林晚緊緊跟在蘇清焰身側，小聲說道：“清焰姐，你說這三重考驗會不會很難？辨毒和救人還好說，我們多少有些底氣，可‘抉擇’考驗，聽著便讓人捉摸不透。”
蘇清焰心中也有同感。辨毒考驗無非是考驗她對草藥的認知，救人考驗則是檢驗她的醫術與醫德，可“抉擇”二字，太過模糊，往往比技能考驗更加艱難。它或許考驗的是人心，是取舍，是在兩難之間的選擇，而這樣的選擇，往往最能暴露一個人的本性。
“兵來將擋，水來土掩。”蘇清焰深吸一口氣，眼神愈發堅定，“無論考驗是什麼，我們隻需堅守本心，憑良心做事，憑醫術應對，想必總能通過。”
她想起母親當年行醫救人的模樣，無論麵對多麼棘手的病症，多麼難纏的患者，母親始終堅守著醫者仁心，從未有過半分動搖。如今，她也要像母親一樣，用自己的醫術證明價值，用自己的行動化解恩怨，阻止魏公公的陰謀。
前行途中，蘇清焰刻意觀察著周圍的環境。林中草木繁茂，隨處可見珍稀的草藥，有些甚至是《青囊秘卷》中記載的罕見品種，讓她不由得暗自驚歎。百草穀果然名不虛傳，不愧是天下草藥的彙聚之地。隻是，這些草藥中，也夾雜著不少劇毒之物，有的葉片泛著詭異的光澤，有的根莖呈現出深紫色，一看便知含有劇毒，若是不慎觸碰，後果不堪設想。
兩名百草穀弟子顯然對林中環境了如指掌，腳步輕快，避開了所有危險區域。他們偶爾會回頭看一眼蘇清焰三人，目光依舊帶著審視，卻不再像之前那般充滿敵意。
走了大約一個時辰，前方的瘴氣漸漸稀薄，光線也明亮了許多。隱約能聽到前方傳來水流聲，還有淡淡的草木清香，與林中的腐味截然不同。
“前麵便是百草穀的核心區域了。”男弟子停下腳步，對蘇清焰三人說道，“三重考驗將在穀中進行，第一重辨毒考驗，明日清晨在毒草園進行，今日你們先在此處休整，熟悉一下環境。但切記，不可擅自闖入禁地，否則按穀規處置。”
蘇清焰三人順著他指的方向望去，隻見前方是一片開闊的穀地，穀中草木蔥鬱，鮮花盛開，一條清澈的溪流蜿蜒而過，溪水潺潺，景色宜人。遠處能看到錯落有致的木屋，還有不少身著苗服的弟子在田間勞作，或是在溪邊製藥，氛圍和睦而寧靜，與外界的紛爭形成了鮮明的對比。
“這裡便是百草穀……”林晚眼中滿是向往，輕聲呢喃道。她從未見過如此寧靜祥和的地方，更難得的是，穀中弟子無論男女，都能自由地施展醫術，不受世俗偏見的束縛，這正是她心中所向往的行醫之地。
蘇清焰心中也不由得生出幾分感慨。在經曆了斷魂古道的追殺、赤沙嶺的缺水之困後，眼前的百草穀就像是世外桃源一般，讓人忍不住心生向往。可她也清楚，這裡並非真的與世無爭，魏公公的陰影已然籠罩過來，這場寧靜，恐怕難以長久。
“多謝二位師兄師姐。”蘇清焰再次拱手道謝，“我們定會遵守穀中規矩，絕不擅自行動。”
女弟子點了點頭，遞過來一個竹牌：“憑此牌可在穀中自由活動，但禁地除外。這是為你們安排的木屋，就在前麵的溪邊，你們自行過去休整吧。明日清晨，會有人來帶你們前往毒草園。”
說完，兩人便轉身離去，很快消失在穀中的小徑儘頭。
蘇清焰三人拿著竹牌，朝著溪邊的木屋走去。木屋簡陋卻整潔，屋內擺放著三張竹床，還有一張竹桌和幾把竹椅，牆角堆放著一些乾淨的柴火。屋外便是清澈的溪流，溪水清澈見底，能看到水中遊動的小魚，溪邊種植著幾株不知名的鮮花，散發著淡淡的清香。
“終於能好好休息一下了。”阿蠻放下行囊，長長地舒了一口氣，癱坐在竹椅上，“這一路可真是驚險，又是殺手又是刺客，還有這該死的瘴氣林，我渾身都快散架了。”
林晚也露出了疲憊的笑容，走到溪邊，用手掬起一捧清水，輕輕潑在臉上，清涼的感覺瞬間驅散了不少疲憊：“這裡的水好清啊，空氣也好清新，真是個好地方。”
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