瘴氣林邊緣的空氣仿佛凝固了一般，兩名百草穀弟子手中的長刀依舊泛著冷光，眼神中的戒備並未因蘇清焰的解釋而消減分毫。阿蠻按捺著心中的躁動，指節因緊握短刀而泛白，林晚則站在蘇清焰身側，雖麵色依舊蒼白，卻牢牢護住了她的後背，三人形成了一個默契的防禦姿態。
蘇清焰迎著兩名弟子冰冷的目光，緩緩鬆開了拉住阿蠻的手，向前踏出一步。她的動作從容不迫，眼神澄澈而堅定，沒有絲毫退縮之意。“二位師兄師姐，”她的聲音清潤卻帶著不容置疑的力量，“我知曉百草穀與星火堂的舊怨刻骨銘心，換做是我，恐怕也難以輕易釋懷。但冤有頭債有主，當年之事距今已久，我父親母親早已離世，星火堂也已覆滅，如今我孤身一人，所求並非翻案，更非尋仇。”
她抬手撫上懷中的《青囊秘卷》，指尖傳來書卷的微涼觸感，那是母親留下的念想，也是她前行的底氣。“魏公公狼子野心，勾結影閣與流沙國勢力，四處搜尋九轉還魂草，欲煉製長生藥以固權位。他連影閣都能掌控，流沙國也能拉攏，一旦他攻破百草穀，奪走九轉還魂草，不僅穀中弟子危在旦夕，天下蒼生也將陷入水深火熱。我此番前來，隻是想聯手百草穀，阻止這場浩劫。”
男弟子眉頭緊鎖，語氣依舊冰冷：“空口無憑，我們如何信你？當年星火堂便是這般說辭，轉頭便棄我百草穀於危難之中。”
“我明白你們的顧慮。”蘇清焰頷首，心中卻因“棄百草穀於危難”這句話泛起波瀾。父親母親向來仁厚，怎會做出見死不救之事？其中定然有隱情，可此刻她無從辯解，唯有以行動證明，“我願接受百草穀的任何考驗，無論是刀山火海，還是醫術比拚，隻要能證明我的誠意，隻要能讓你們相信我所言非虛，我都在所不辭。”
她頓了頓，目光掃過兩人腰間的蠱蟲囊，聲音愈發懇切：“我知道百草穀擅長蠱術與草藥，我的醫術雖不及穀中高人，卻也略懂皮毛。我願以醫證心，用我的醫術證明，我並非忘恩負義之輩，更非魏公公的同黨。我隻想阻止陰謀，守護無辜之人，這與百草穀濟世救人的初心，並無二致。”
林晚在一旁輕聲附和：“二位師兄師姐，清焰姐向來醫者仁心，一路之上，她數次用草藥救我與阿蠻於危難，從未有過半分私心。魏公公的勢力我們已然親身體會，其手段狠辣，無所不用其極，若不聯手抗衡，後果不堪設想。”
阿蠻也收起了戾氣，沉聲道：“我雖性子急躁，但也知曉孰輕孰重。清焰姐說的是實話，我們若想對百草穀不利，大可不必這般坦誠。若你們仍不相信，我阿蠻願與她一同接受考驗，生死與共。”
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兩名弟子對視一眼，眼中依舊帶著猶豫。穀主的命令字字千鈞，當年的傷痛曆曆在目，可蘇清焰三人眼中的堅定與急切，又不似作偽。魏公公的威名，他們亦有所耳聞，隻是百草穀久居世外，不願摻和江湖與朝堂的紛爭，可如今危機已然迫近，他們又怎能真的坐視不理？
就在這時，一陣極細微的蟲鳴從林間傳來，若有似無，常人根本無法察覺。兩名弟子臉色微變，下意識地看向腰間的蠱蟲囊，囊中的蠱蟲竟也隨之輕輕蠕動起來，發出微弱的呼應。
蘇清焰心中一動，她雖不知這蟲鳴意味著什麼，卻能感受到周圍的氣氛悄然變化。她沒有貿然開口，隻是靜靜等待著，目光依舊堅定。
女弟子率先反應過來，收起了長刀，語氣緩和了些許：“你既願以醫證心，我穀主便給你一個機會。”她從懷中取出一個油紙包，遞向蘇清焰，“這是避瘴藥粉，瘴氣林內蠱蟲遍布，毒物叢生，此藥粉可保你們一時安全。隨我們入穀，接受‘辨毒、救人、抉擇’三重考驗。”
“三重考驗？”阿蠻挑眉，“若是我們通過了呢？”
“若能通過考驗，便證明你等確有誠意，穀主將親自接見，與你們商議應對魏公公之事。”男弟子也收起了長刀，語氣依舊嚴肅，“但若是通不過，或是途中妄圖耍詐、擅自行動，休怪我們不客氣，屆時便是蠱蟲噬心之刑，莫要怪我們事先未曾提醒。”
蘇清焰接過油紙包，入手微涼，能聞到一股淡淡的草藥清香，其中夾雜著幾味能驅蟲解毒的藥材氣息，顯然是精心調配而成。她鄭重地拱手行禮：“多謝穀主與二位師兄師姐給我機會，我蘇清焰在此立誓，定會遵守穀中規矩，誠心接受考驗，若有半分虛言，甘受蠱蟲噬心之罰。”
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