從密室出來時，天已微亮，東方泛起淡淡的魚肚白，將百草穀的輪廓染上一層柔和的光暈。一夜未眠，又曆經情緒的大起大落，蘇清焰隻覺疲憊席卷全身，沈知微見狀，便扶著她先回西跨院休整，阿蠻和林晚也各自散去，約定午後再商議前往流沙國的細節。
蘇清焰躺下後卻輾轉難眠，腦海中反複回蕩著苗婆婆所說的往事與燈娘傳來的情報。星火堂幸存者的安危、魏公公與流沙國的勾結、京城世家的陰謀，像一張密密麻麻的網，將她緊緊纏繞。她起身坐在窗邊，摩挲著苗婆婆贈予的避瘴玉佩，玉佩溫潤的觸感稍稍安撫了她焦躁的心緒。
與此同時，阿蠻卻沒閒著。她自小在蒼狼部長大，性子爽朗好動，耐不住屋內的沉悶，便借著熟悉百草穀環境的由頭，在穀中四處走動。穀中弟子大多淳樸熱情，見她是蘇清焰的同伴，又生得英氣勃勃，便樂於與她攀談。
阿蠻先是向幾位弟子打聽了前往流沙國的路線，又忍不住旁敲側擊，問起蒼狼部的近況。提及蒼狼部，一位年長的弟子愣了愣，隨即說道：“蒼狼部？我倒是聽外出采買藥材的師兄說過，近期蒼狼部與流沙國來往甚是密切，好像在商議什麼大宗的藥材貿易。”
“藥材貿易？”阿蠻心中一動，追問著，“你可知具體是哪位首領在負責此事？貿易的又是些什麼藥材？”
“具體的我也不太清楚。”那弟子搖了搖頭，“隻聽說領頭的是蒼狼部的大首領蒙烈，貿易的藥材似乎都是些罕見的奇珍，其中好像還有能用來煉製蠱藥的原料。”
“蒙烈大哥？”阿蠻的臉色瞬間沉了下來。蒙烈是蒼狼部的大首領，也是她母親最為信任的人，自小對她頗為照拂，怎麼會突然與流沙國扯上關係？而且流沙國如今與魏公公勾結，蒙烈此舉，究竟是單純的貿易往來，還是另有隱情？
她心中疑竇叢生，又接連找了幾位出過穀的弟子詢問，得到的消息大同小異——蒼狼部與流沙國的往來十分頻繁，蒙烈近期更是多次親赴流沙國談判，雙方的合作似乎遠超普通的藥材貿易。更有一位弟子提到，曾見過蒙烈身邊跟著幾位流沙國的使者，那些使者的服飾與之前襲擊她們的流沙國刺客頗為相似。
這個消息讓阿蠻的心沉到了穀底。她想起出發前，部落中主戰派的勢力便已蠢蠢欲動，母親一直極力主張與周邊部落和平共處，卻因此受到不少排擠。如今蒙烈與流沙國來往密切，會不會是被主戰派裹挾，或是被流沙國的利益誘惑，想要借助流沙國的勢力擴大蒼狼部的版圖？
若真是如此，那蒼狼部豈不是間接與魏公公站在了同一戰線？母親的處境會不會因此變得危險？一連串的疑問在阿蠻心中盤旋，讓她坐立難安。她再也無心閒逛，快步向蘇清焰的住處走去。
此時蘇清焰剛洗漱完畢，正與趕來的沈知微、林晚商議行程。見阿蠻神色匆匆、麵帶憂色地闖進來，三人皆是一愣。
“阿蠻，怎麼了？出什麼事了？”蘇清焰連忙起身問道。
阿蠻喘著氣，走到桌前坐下，拿起茶杯猛灌了一口，才急聲道：“清焰姐，不好了！我剛從穀中弟子口中得知，蒼狼部近期與流沙國來往密切，蒙烈大哥正在和他們談判藥材貿易，而且貿易的藥材裡還有蠱藥原料！”
“蒙烈？”蘇清焰心中一凜。她雖未見過蒙烈，卻從阿蠻口中得知，他是蒼狼部的大首領，也是阿蠻母親的得力助手，為人正直果敢，怎麼會與流沙國合作？
沈知微皺起眉頭：“蒼狼部與流沙國素無往來，此時突然進行藥材貿易，而且還涉及蠱藥原料，恐怕沒那麼簡單。魏公公如今正與流沙國勾結，蒙烈此舉，會不會與魏公公的陰謀有關？”
“不可能！”阿蠻立刻反駁，語氣卻帶著幾分不確定，“蒙烈大哥不是那樣的人！他一直支持我母親的和平主張，怎麼會和魏公公那種人扯上關係？”話雖如此，她心中的擔憂卻越來越強烈。
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林晚輕聲說道：“阿蠻，你先別著急。或許事情並非我們想的那樣，蒙烈首領與流沙國的貿易，可能隻是單純的商業往來，未必與魏公公有關。”
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