後就趕緊收起來了,還沒敢擅自處理。”
林清韻又看向孫嬤嬤:“孫嬤嬤,昨日是何時衝洗小徑?具體是哪一段?當時可有漿洗房的衣物晾曬在附近?”
孫嬤嬤回答得倒快:“回大小姐,是巳時三刻左右,衝洗的是靠近西跨院的那段青石板路。當時……當時老奴記得,那邊確實晾著幾件衣衫,但離路沿還有些距離。”
“有些距離?”林清韻捕捉到她話裡的含糊,追問道,“具體多遠?可能保證衝洗時,絕無水滴濺到一丈開外?”
“這……”孫嬤嬤語塞了。
林清韻不再追問,轉而看向趙嬤嬤:“嬤嬤,漿洗房的晾曬規矩,我記得母親定過,貴重衣衫需晾在專設的避風向陽處,且需離路徑、花木至少五尺。昨日那幾件杭綢衫,可是晾在了規定之處?”
趙嬤嬤臉色微變,囁嚅著不敢回答。
林清韻心中已然明了。她轉向林夫人,聲音清晰而沉穩:“母親,此事依女兒看,雙方皆有疏失。漿洗房未按規矩晾曬衣物,是失職在先;花園仆役灑水時未加留意,波及他處,是莽撞在後。當務之急,是設法補救衣衫。女兒記得庫房裡還有幾匹類似的杭綢,可先取來請繡房加緊趕製,應能不誤小姐們穿戴。至於兩位嬤嬤,治下不嚴,理當受罰,可按府規,扣罰半月月錢,以儆效尤。若她們能戴罪立功,將後續事宜處理妥當,或可酌情減半。”
她頓了頓,目光掃過麵露不甘的趙嬤嬤和神色緊張的孫嬤嬤,又道:“府中諸事,貴在和順。兩位嬤嬤都是府裡的老人了,更應體恤上意,和睦共事,方能給底下人做個表率。若因些許小事便爭執不休,傳揚出去,損的是林府的體麵,寒的是主子們的心。”
一番話,條分縷析,既指出了問題根源,又提出了切實可行的解決方案,更敲打了當事人,抬出了府規體麵。堂上頓時鴉雀無聲。趙嬤嬤和孫嬤嬤麵麵相覷,臉上紅一陣白一陣,再也說不出反駁的話來。
林夫人聽著女兒的處理,眼中閃過一絲激賞。她放下茶盞,聲音恢複了平日的威嚴:“就按大小姐說的辦。你們兩個,可聽明白了?”
兩位嬤嬤如蒙大赦,又兼羞愧,連忙磕頭稱是,退了下去。
經過這一遭,後續回話的管事們愈發小心謹慎,不敢有絲毫怠慢。林清韻依舊安靜坐著,但經此一事,她在眾人心中的分量,已悄然不同。
處理完仆役事宜,林夫人命人搬來近幾個月的總賬冊,對林清韻道:“來,韻兒,你看看這些賬目,可有哪裡覺得不妥?”
林清韻知道,這是母親在考較她。她淨了手,接過賬冊,仔細翻閱起來。她的目光掠過那些密密麻麻的數字,速度卻不慢,指尖偶爾在某一項上輕輕一點,或是停留片刻。
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時間在算盤珠子的輕響和書頁翻動聲中流逝。忽然,林清韻的指尖停在了一處記錄田莊收入的賬目上。她微微蹙眉,取過旁邊的舊賬對比了一下。
“母親,”她抬起頭,指著賬冊上一處,“您看城西桑田莊這幾個月上繳的絲繭收入,比去年同期少了近兩成。賬上記載是因春寒,桑葉長勢不佳,導致春蠶減產。可是……”她沉吟片刻,翻到後麵記錄日常用度的支出,“莊子上報的日常采買開銷,尤其是糧油肉食一項,卻比去年還略有增加。若真是收成不好,莊戶生計艱難,這采買開銷理應縮減或持平才對。二者相權,似乎有些矛盾。”
林夫人聞言,接過賬冊仔細對照,臉色漸漸凝重起來。她掌管中饋多年,自然知道這其中必有蹊蹺。不是莊頭謊報災情,中飽私囊,便是其中另有隱情未曾上報。
“還有這裡,”林清韻又指向另一處,“二房上個月支取了一筆二百兩的銀子,名目是‘修繕庭院’。但據女兒所知,二房院落年前剛大修過,且這筆支出的時間,與京中新開的那家‘珍寶閣’流傳出幾樣新奇首飾的時間頗為吻合。”
她沒有把話說完,但意思已經很明顯。二嬸娘王氏,恐怕是借著修繕的名頭,挪用了宮中的銀子滿足私欲。
林夫人合上賬冊,看著女兒,眼中充滿了欣慰與複雜。她沒想到女兒心思如此縝密,觀察入微,竟能從這些看似平常的賬目中,揪出如此關鍵的疏漏。這份敏銳和決斷,遠超她同齡之時。
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