晨曦微露，東方天際才剛泛起魚肚白，林府那深深庭院便已蘇醒。丫鬟仆婦們腳步輕悄，如同訓練有素的工蟻，開始了一日的忙碌。水汽、茶香、以及清晨草木特有的濕潤氣息，在雕梁畫棟間無聲流淌。
林清韻坐在自己閨房靠窗的紫檀木梳妝台前，任由大丫鬟映雪為她梳理那一頭烏黑如瀑的長發。銅鏡中映出的少女，年方及笄，容貌雖非傾國傾城，卻自有一股清雅端莊的氣度。眉不畫而黛，唇不點而朱，尤其那雙眸子，沉靜如水，仿佛能映照出世間萬物的紋理，卻又深不見底。昨日春日宴上金簪落水的小插曲，並未在她臉上留下絲毫波瀾，仿佛那隻是湖麵偶然泛起的一絲漣漪，風過便無痕了。
“小姐，今日梳個垂鬟分肖髻可好？配上那支新得的珍珠步搖，定是清雅又不失貴氣。”映雪輕聲問道，手中象牙梳穿梭在發絲間，動作輕柔而熟練。
林清韻目光掠過妝奩裡那些琳琅滿目的金玉首飾，最終落在一支素銀鑲嵌碧玉的竹節簪上。“不必了，今日要去母親那兒學著理事，步搖晃動，難免擾人心神。就梳個簡單的圓髻，用這支竹節簪便可。”
映雪會意，心下暗讚小姐心思縝密。去夫人處處理家務，確實不宜過分招搖，這支竹節簪既符合身份，又顯得沉穩乾練。
收拾妥當，林清韻便帶著映雪和另一個小丫鬟，穿過重重回廊，向正院走去。一路上，遇到的仆從紛紛避讓行禮，口稱“大小姐”，神態恭敬。林清韻微微頷首回應，步履從容，裙裾微動，卻不聞環佩叮當之聲。
正院的上房內，林夫人王氏早已端坐在臨窗的暖榻上。她年近四十，因保養得宜，看上去不過三十許人，穿著絳紫色纏枝蓮紋的緞麵對襟褙子，發髻梳得一絲不苟，插著兩支赤金點翠如意簪，麵容端莊，眼神銳利，透著長期掌家沉澱下來的威嚴與精明。她手邊的小幾上，放著一盞熱氣嫋嫋的參茶，以及一摞厚厚的賬冊和對牌。
見女兒進來，林夫人臉上露出一絲不易察覺的溫和：“韻兒來了，快坐。今日事多，你正好在一旁聽聽，學著些。”
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“是，母親。”林清韻屈膝行禮，然後在母親下首的繡墩上端坐下來，腰背挺直，雙手交疊置於膝上，姿態無可挑剔。
很快，外間等候回事的管事媳婦們便按序而入。先是負責采買的劉嬤嬤，回稟著府中日常用度的采買情況，哪處的米價漲了，哪處的炭火要提前備下，絮絮叨叨，瑣碎非常。林夫人時而詢問幾句，時而做出決斷，條理清晰。
林清韻安靜地聽著，並不插話，目光卻敏銳地掃過劉嬤嬤略顯閃爍的眼神和她手中那張墨跡似乎新舊的采買單子。
接著是管廚房的柳嫂子，她一臉為難地呈上一份菜單：“夫人，後日是老太太的小生辰，雖說不宜大操大辦，但幾房老爺、太太們總是要聚一聚的。這是擬的菜單，請您過目。”
林夫人接過看了看，眉頭微蹙：“這血燕窩和鹿筋是不是略奢了些？老太太近來脾胃弱，吃不得太油膩。再者，如今……”她頓了頓，聲音壓低了些，“北邊局勢不明，京中各家都瞧著宮裡的風向，咱們家雖有些根基，也不宜在此時過於張揚。”
林清韻心中一動，想起昨日父親閱過來自北境將軍府的“錦書”後，眉宇間那抹隱憂。母親此刻的顧慮，想必與此有關。
柳嫂子忙道：“夫人考慮的是，是奴婢想得不周全。那……是否換成清淡些的鴿蛋、菌菇？隻是二太太那邊昨日還特意吩咐，說想添一道她娘家帶來的火腿燉肘子，說是風味獨特……”
林夫人眼底掠過一絲厭煩，卻未顯露，隻淡淡道：“二太太有心了。不過老太太的飲食要緊，就按我說的辦。二太太若問起，我自會與她分說。”
柳嫂子諾諾應聲退下。
處理了幾樁日常事務，氣氛看似平順，直到兩位管事嬤嬤幾乎同時求見，還未開口，彼此對視的目光已帶了三分火氣。
來的是管漿洗房的趙嬤嬤和管花園灑掃的孫嬤嬤。
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