下去，也不是辦法。府裡進項就那些，開銷卻如無底洞一般。若能在這些用度上，想些法子，既維持了體麵，又能為公中節省些，豈不是兩全其美？”
錢貴是何等樣人，立刻聽出了王氏的弦外之音。他心中念頭急轉。二夫人今日私下約見，言語間又透出對采買事宜的“關切”，其意不言自明。他早就看出二房日子漸窘，這位二夫人又是個有心計、不甘寂寞的。若能與她聯手……這府裡油水最厚的幾項，采買便是其中之一。以往他雖也撈些好處，但總怕動作太大，惹人注目。若有位主子在背後撐著，互相打掩護，那操作起來，可就方便多了，也能撈得更多、更穩當。
風險自然有，但富貴險中求。何況，看二夫人這架勢，是打定主意要伸手了。自己若不答應，隻怕立刻就會成為她的眼中釘，以後在府裡的日子怕也不好過。
思及此，錢貴臉上重新堆起諂媚的笑容，聲音壓得更低：“夫人體恤下情，真真是菩薩心腸。不瞞夫人，若說節省開支的法子，倒也不是沒有。隻是……需要些變通的手段，也需要府裡有主子能體諒下麵的難處，幫著遮掩一二。”
“哦？且說來聽聽。”王氏端起茶盞，輕輕呷了一口，姿態從容，仿佛隻是在討論今日的天氣。
錢貴精神一振，知道這是關鍵時候，必須拿出些“真材實料”來打動這位二夫人。“夫人，您看這香料采買。以往咱們府裡，多是固定從那幾家老字號進貨，價格被他們拿捏得死死的。若我們能換個方式，譬如，通過這‘香積閣’……”
他詳細解釋道，可以由“香積閣”作為中間人，去對接那些真正的供貨商，甚至直接從番舶上拿貨。報給府裡的賬目，自然是用“香積閣”抬高了的價格，這中間的差價，便是可操作的利潤。再者，以次充好，也是常見的法子。將中等貨色報作上等，下等貨色報作中等，其中的利差更是驚人。
“譬如這沉水香，”錢貴拿起手邊一小塊樣品，“分棧沉、黃熟、女兒結等等諸多品級，價格相差數倍乃至數十倍。非極精通此道者，難以分辨。咱們府上用量大，老太太和各位主子們雖用慣了好的，但偶爾摻些品相差不多的次等貨，隻要香味大致不差，也未必能察覺。還有這龍涎香，更是如此，成色、產地，這裡頭的學問大了去了……”
他侃侃而談，將各種貪墨的手段一一道來，如何虛報價格，如何以次充好，如何虛增損耗，甚至如何利用侯府名頭，低價強買，再高價報賬，說得是頭頭是道，顯然是深思熟慮已久。
王氏聽著，麵上依舊平靜，心中卻已是波瀾起伏。她早知道這其中有利可圖，卻沒想到利潤空間如此巨大！按照錢貴所說，僅僅香料這一項，每年便能神不知鬼不覺地摳出上千兩銀子！這還隻是開始，若將來將綢緞、藥材、乃至日常米糧蔬菜的采買都如法炮製……她幾乎不敢想象那會是怎樣一筆巨款。
有了這些銀子，她的軒哥兒可以請最好的西席，打點科舉路途上的所有關節；她的韻姐兒可以置辦最風光的嫁妝，在婆家挺直腰杆；她自己在府裡，說話也能更有底氣，甚至……未必不能將那中饋之權，從軟弱的大夫人手中慢慢奪過來！
貪婪的種子一旦遇到合適的土壤和養分，便瘋狂地滋長起來。
然而，理智尚存的一絲清明讓她問道：“此法雖好，但賬房那邊，如何過關？大夫人若問起，又當如何？”
錢貴嘿嘿一笑，胸有成竹：“夫人放心。賬房那邊的幾個老賬房，與小的共事多年，打點起來不難。隻需讓他們看到好處，他們自然知道該怎麼做賬。至於大夫人……大夫人性子寬厚，於這些瑣碎賬目向來不甚留心，隻要麵上過得去，每月采買的品類、數量大致不差，她也不會深究。再者，不是還有夫人您嗎？若真有人起疑，您在旁邊幫著說幾句話，敲打敲打，誰還敢多嘴？”
王氏沉吟片刻。錢貴說得不錯，大夫人確實不足為慮。關鍵是老太太……老太太雖然近年精力不濟，但偶爾查問起賬目來，眼光還是毒辣的。
錢貴似乎看穿了她的顧慮，又道：“老太太那邊，更需小心供奉。給老太太房裡的，務必用真真正正的上等貨色，一絲一毫也不能摻假。隻要老太太用的舒心，其他人……嘿嘿。”
王氏點了點頭。這確是老成持重之言。隻要把最高位者伺候好了，下麵的人，便容易糊弄過去。
“還有一事，”王氏目光銳利地看向錢貴，“這‘香積閣’，可靠嗎？利益如何分配？”
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