，所有人的目光都聚焦在林清韻身上。將軍府提親之事本是機密，如今卻連蘇婉兒這樣的小姑娘都知道了，顯然是有人故意散播。
林清韻握著茶杯的手指微微發白，麵上卻依舊保持著得體的微笑：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，我一個閨中女子，怎好過問這些。”
坐在一旁的林母適時接話：“孩子們年紀尚小，不急在一時。今日府上特地準備了江南新到的鰣魚，諸位快嘗嘗，涼了可就失了鮮味。”
話題再次被引開，但林清韻心知，關於林家與將軍府聯姻的猜測，必將成為今日宴會後眾人議論的焦點。
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酒過三巡，氣氛越發酣暢。男賓席上，不知誰提起了北境戰事。
“聽聞北狄近來蠢蠢欲動，邊關多有小規模衝突，幸虧有鎮北將軍坐鎮，才保得邊境安寧。”一位留著山羊胡的中年文士說道，他是翰林院編修張文遠，素以敢言著稱。
席間頓時安靜下來，眾人皆屏息凝神，等待後續。
“張編修此言差矣，”一個略顯尖銳的聲音響起，是都察院左副都禦史趙誌明，他慢條斯理地放下酒杯，“北境安寧，乃皇上威德所致，將士用命之功，豈是一人之力？況且，邊境衝突真相如何，誰又親眼得見？”
這話中帶刺，暗指鎮北將軍可能虛報軍情，誇大敵情。
林明遠麵色不變，舉杯笑道：“趙大人說的是，天下安定，全賴皇上聖明。我等臣子，不過是恪儘職守，為君分憂罷了。來，諸位同飲此杯，願我朝國泰民安。”
一番圓場，化解了即將爆發的爭執，但席間的暗湧卻愈發明顯。
林清韻透過屏風縫隙，觀察著男賓席上的動靜。她看見父親談笑風生，卻在不經意間與幾位交好的官員交換了眼神；她看見兄長林清軒舉止得體地招待年輕一輩的賓客，但眉宇間難掩憂慮；她還看見幾位宗室子弟獨自飲酒，對周圍的暗流視若無睹。
這就是朱門之中的生存之道——表麵光鮮，內裡卻要步步為營，如履薄冰。
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宴會進行到一半，忽然門外傳來一陣騷動，管家林福匆匆走入，在林明遠耳邊低語幾句。
林明遠神色微變，隨即恢複如常，起身向門外走去。
不多時，他陪著一行人重新進入花廳。為首的是一個麵白無須、身著暗紅色蟒袍的中年男子，手持拂塵，氣度不凡。
“劉公公！”席間有人低呼。
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來人正是皇上身邊最得寵的內侍太監劉瑾，他的到來，無疑為這場宴會投下了一顆石子，激起千層浪。
“雜家奉皇上之命，特來為林大人送一壺禦酒。”劉瑾聲音尖細，卻清晰地傳遍整個花廳，“皇上說，林愛卿忠心可鑒，特賜禦酒一壺，以表嘉獎。”
霎時間，席間鴉雀無聲。
在這個敏感時刻，皇上特意派人送來禦酒，其中的信號再明顯不過——林家聖眷未衰！
方才還態度曖昧的官員們立刻換上了一副笑臉，紛紛舉杯恭賀。趙誌明麵色尷尬，勉強擠出一絲笑容，舉杯的手微微發抖。
林明遠帶領全家跪地謝恩，神情激動，仿佛真是蒙受了天大的恩寵。
隻有林清韻在低頭的那一刻，捕捉到了劉瑾眼中一閃而過的複雜神色。那不像是對一個正得聖寵的臣子的目光，反倒帶著幾分憐憫，幾分試探。
禦酒斟滿，眾人舉杯共飲。酒是佳釀，入口醇香，但林清韻卻覺得喉間苦澀難當。
這一壺禦酒，看似恩寵，實則是將林家進一步推向了風口浪尖。皇上此舉，無非是要借林家之勢，試探朝中各方反應。而林家，不過是這盤大棋中的一枚棋子。
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