(本故事純屬虛構,如有雷同純屬意外巧合)。
暮春時節,林府花園裡的海棠花開得正盛,粉白相間的花瓣隨風飄落,鋪滿了青石小徑。府內張燈結彩,仆從來回穿梭,為即將到來的盛宴做著最後的準備。
林清韻站在鏡前,任由侍女為她整理衣裝。一身藕荷色縷金百蝶穿花雲緞裙,襯得她膚白如雪,烏黑的發髻上插著一支點翠轉珠鳳尾簪,步搖輕晃,典雅中不失貴氣。她望著鏡中的自己,明明是一張尚且稚嫩的臉,眉眼間卻已染上了幾分不該屬於這個年紀的沉重。
“小姐,老爺吩咐,讓您準備妥當了就去前廳幫著招待女眷。”管家林福在門外恭敬地通傳。
“知道了。”林清韻輕聲應下,最後看了一眼鏡中的自己,深吸一口氣,轉身向門外走去。
今天的宴會,對林家而言,絕非尋常。
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半月前,朝中突發變故,與林家交好的鎮北將軍府被禦史台參了一本,稱其“擁兵自重,賬目不清”。雖未明確定罪,但皇上態度曖昧,已有多日未召見將軍府的人。京城權貴圈中暗流湧動,昔日與將軍府往來密切的幾家都噤若寒蟬,生怕被牽連。
林家作為將軍府的姻親,自然首當其衝。這些日子,林府門庭若市轉為門可羅雀,往日裡巴結奉承的官員們紛紛避而不見,就連府中下人出門采買,都能感覺到旁人異樣的目光。
正是在這樣的風口浪尖,林父林明遠卻做出一個令人費解的決定——大宴賓客,而且規模空前。
“越是這種時候,越不能露怯。”前日晚間,林明遠將林清韻喚至書房,麵色凝重,“聖心難測,但林家若自亂陣腳,反而坐實了那些猜測。此次宴會,就是要讓所有人看看,林家聖眷依舊,根基未動。”
林清韻明白父親的用意,卻也深知其中的風險。若宴會冷清,那便是將林家的窘迫公之於眾;即便賓客如雲,也難保這些人不是心懷鬼胎,前來探聽虛實。
她揉了揉太陽穴,將這些雜念暫且壓下,臉上掛起得體的微笑,邁步向前廳走去。
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巳時剛過,賓客便開始陸續抵達。
令人意外的是,原本擔心會冷清的場麵並未出現,反倒是車水馬龍,賓客雲集。六部尚書來了三位,侍郎、禦史來了十餘位,就連幾位平日裡不常走動的宗室郡王也派人送來了賀禮。
“工部趙尚書到——”
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“禮部侍郎李大人到——”
“安郡王府長史到——”
唱名聲此起彼伏,林府門前一時間熱鬨非凡。林明遠攜長子林清軒在門前迎客,笑容滿麵,仿佛全然不知外界風波。
林清韻在內院招待女眷,穿梭於花團錦簇的貴婦千金之間,言笑晏晏,舉止從容。
“韻兒如今是越發標致了,”一位身著絳紫色團花錦衣的婦人拉著林清韻的手,她是吏部侍郎夫人王氏,京城貴婦圈中出了名的長舌,“聽說前些日子宮裡賞花會,太後還特意問起你呢?”
林清韻心中警鈴大作,太後確實在賞花會上與她說過幾句話,不過是尋常問候,從王氏嘴裡說出來,卻仿佛別有深意。她微微一笑,謙遜地答道:“太後仁厚,不過是見臣女站在一旁,隨口關懷幾句罷了,當不得真。”
“誒,太後何等尊貴,怎會無緣無故關懷一個臣子之女?”王氏聲音不大不小,剛好讓周圍幾位貴婦聽見,“要我說啊,林家聖眷正濃,怕是好事將近了。”
周圍幾位夫人交換了眼神,有人羨慕,有人嫉妒,也有人不以為然。
林清韻心中冷笑,王氏這番話表麵上是抬舉林家,實則是將林家架在火上烤。在將軍府被疑的敏感時期,過分強調“聖眷正濃”,豈不是暗示林家與將軍府處境不同,有意切割?
她不動聲色地抽回手,語氣平和:“夫人說笑了,雷霆雨露俱是君恩,為人臣子,隻知忠心為國,哪敢妄測天心。”說罷,轉向一旁的侍女,“去看看茶點準備得如何了,莫要怠慢了諸位夫人。”
巧妙轉移話題後,林清韻又與其他幾位夫人寒暄了幾句,這才脫身向另一處走去。
園中戲台上,京城最負盛名的“雲韶班”正在上演新排的《龍鳳呈祥》,鑼鼓喧天,唱腔悠揚。席間觥籌交錯,言笑晏晏,好一派盛世繁華景象。
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