她所見，或許隻是冰山一角，是那貪婪之手不經意間露出的一點馬腳。那些看似忠心耿耿、在府中服務多年的老人，在利益的驅使下，是否早已將主家的信任踐踏腳下，將林府當成了可以肆意攫取的肥肉？
她不禁想到父親林明遠。父親在朝為官，官至禮部侍郎，常將“清流”“氣節”掛在嘴邊，書房裡懸掛著“清風峻節”的自勉匾額，對官場貪腐之風更是深惡痛絕，每每在家書中亦對兄長耳提麵命，告誡其需潔身自好。可他可知，他竭力維持的“朱門”體麵之下，他賴以安身立命的家族內部，竟也悄然滋生著類似的蛀蟲？這些蛀蟲，啃噬的不僅是林家的錢財，更是林家的根基與名聲。
而這小小的賬目不清，與朝堂之上那些動輒千百萬兩的國庫虧空、那些牽連甚廣、你死我活的黨爭，在本質上，又有何區別？無非是權勢與貪欲交織下的產物，無非是人性在利益麵前的考驗。小至一家，大至一國，其理相通。父親在朝堂之上憂心國事，可曾想過，禍患或許已潛藏於蕭牆之內？
三、午膳時的暗湧
“小姐，”芷荷輕手輕腳地走進花廳，見她依舊對著賬本出神，眉宇間凝著一抹化不開的憂色，便低聲軟語提醒，“午膳時辰到了，夫人那邊傳話過來，讓您過去一起用膳。”
林清韻驀然回過神，這才驚覺日已中天。她深吸一口氣，將翻開的賬本仔細合攏，整理齊整，然後打開桌旁一個帶著黃銅鎖扣的抽屜，將其小心地放入，哢噠一聲鎖好。鑰匙冰涼的觸感握在掌心，仿佛也鎖住了此刻她心中的驚濤駭浪。
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她站起身，理了理略微有些褶皺的月白色百褶裙，又抬手正了正發髻間那支簡單的白玉簪子。走到牆邊那一人高的水銀玻璃鏡前，她停下腳步，對著鏡中的自己，緩緩牽起嘴角，調整著臉上的表情。不過瞬息之間，那個眸色沉靜、心思縝密的查賬人消失了，鏡中映出的，又是那個溫婉得體、笑容恰到好處的林家大小姐。
“走吧。”她轉身，對芷荷輕聲說道，聲音已恢複了平日的柔和。
主仆二人一前一後步出小花廳。正午的陽光有些刺眼，透過庭院中繁茂的枝葉灑落下來，在地上印下斑駁陸離的光影。沿著抄手遊廊往母親的正院走去，路過中庭時，果然看見那幾株半人高的金桔樹新換了一批，果實累累，顆顆圓潤飽滿，在陽光下閃爍著耀眼的金色，象征著富貴與吉祥，為這庭院增添了幾分鮮豔的生氣。
可林清韻卻隻覺得，那耀眼的金色背後，似乎隱藏著無數難以察覺的蛛絲馬跡，正悄然編織成一張無形的大網，纏繞著這看似花團錦簇、穩固無比的朱門大宅。那金色的果實，此刻在她眼中，竟像是一枚枚冰冷的銅錢，散發著欲望的氣息。
她才剛剛觸碰到其中一絲，便已感到那網絡的堅韌與複雜。趙媽媽身後，是否還有其他人？是外院的李管事獨自所為，還是內外勾結？這些貪墨的銀錢，最終流向了何處？僅憑賬目上的這些痕跡，能否真正揪出幕後之人？若貿然揭穿，是否會打草驚蛇，甚至引來更猛烈的反撲？母親若知此事，以她素來寬厚待下、有時甚至略顯軟弱的性子，又會如何處理？父親……又會如何看待後宅這不堪的一麵？
無數個問題在她腦海中盤旋，每一個都沉重無比。
步入母親王氏所居的“錦瑟院”，還未進正房，便聞到一股淡淡的、寧神的檀香味道。丫鬟打起簾子，林清韻彎腰進去，隻見母親正歪在臨窗的貴妃榻上，額上敷著一塊溫熱的毛巾，麵色確實有些蒼白，帶著病後的倦怠。
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