賬中，如同水滴入海，最易被人忽視，也最易藏汙納垢。
她目光流轉，指尖輕點：
“四月十八，購時新絨花二十朵，賞下人用，銀一兩。”
“四月二十，補庫房青瓷燭台一對，銀八錢。”
“四月廿二，購新鮮金桔十盆，裝點庭院，銀三兩。”
“五月初五，購五彩絲線若乾，繡房用，銀二兩五錢。”
“五月十二，修繕西角門門軸，工料銀一兩二錢。”
……
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這些記錄看起來天衣無縫，合情合理。府中丫鬟仆役眾多，逢年過節賞些絨花是常事；器皿損耗，補充亦是必需；庭院花木，按時令更換更顯門第氣象；繡房用度，修繕費用，哪一樣都少不了。
然而，林清韻卻輕輕拉過桌角那架小巧的黃花梨算盤。算盤珠色潤澤，顯然是常用之物。她纖指靈活地撥動珠子，劈啪作響，清脆的聲音在寂靜的花廳裡格外清晰。她將這三個月所有類似的“雜項采買”逐項累加，從絨花到絲線，從燭台到花木，從零碎修繕到臨時添置，一筆記下，反複核算。
趙媽媽站在一旁，聽著那不絕於耳的算盤聲，初始尚能維持鎮定，但隨著時間推移，那劈啪聲仿佛敲在她的心坎上，她端放在身前的手不自覺地握緊，指節有些發白，臉上那慣常的笑容也顯得略微僵硬起來。
二、一百五十兩的缺口
不算不知道，一算之下，林清韻的心漸漸沉了下去。這三個月的雜項開支，竟比去年同期多出了近一百五十兩！
一百五十兩！
這個數字如同一聲驚雷，在她腦海中炸響。這可不是一個小數目。足夠京城一戶中等五口之家一年的嚼用，甚至還能略有結餘；足夠置辦一套像樣的頭麵首飾；足夠買上十幾匹上好的杭綢；也足夠……讓某些人鋌而走險，在賬目上做些文章。
她的指尖有些發涼，一股寒意從心底慢慢蔓延開來。這多出的銀子，流向了何處？是市麵物價普漲所致？可即便有所上漲，幅度也絕不可能如此巨大。是采買之人能力不濟，屢次賣了高價？李管事在府中任職多年，若連這點采買小事都做不好，早該被革職了。還是……有人從中做了手腳，利用這些瑣碎項目，虛報價格，以少報多，甚至無中生有，中飽私囊？
念頭及此，她不由得想起宴會那日，劉公公宣旨時，侍立在母親身後的趙媽媽眼中一閃而過的慌亂，雖然極快便被掩飾過去，但那一刻的失態，並未逃過她敏銳的眼睛；想起前幾日無意中聽到兩個負責灑掃的小丫鬟在廊下嚼舌根，說趙媽媽那個不成器的兒子趙福來，最近在城南的“如意坊”賭場頗為得意，出手闊綽，竟似一夜暴富；更想起父親林明遠曾在飯桌上感歎，如今朝堂上下，貪墨之風漸起，竟連一些素稱“清水衙門”的部院也難以幸免，言下頗有痛心疾首之意……
父親可知，他竭力維持的“朱門”體麵之下，他賴以安身立命的家族內部，竟也悄然滋生著類似的蛀蟲？這些依附於林家這棵大樹的藤蔓，是否早已在暗處蛀空了樹乾？
而這小小的賬目不清，與朝堂之上那些動輒千百萬兩的虧空、那些牽連甚廣的黨爭，在本質上，又有何區別？無非是權勢與貪欲交織下的產物，無非是人性在利益麵前的考驗。小至一家，大至一國，其理相通。
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