織點上。這番嚴令，與其說是為了整肅家風，不如說是一種色厲內荏的自我防護。
“還有，”林文遠深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，“立刻派人去張家……不，不要去！現在去，就是惹火燒身！”他煩躁地揮揮手，“看看外麵有沒有生麵孔盯著我們府上？讓各房的人這幾日都安分些，無事不許外出！尤其是幾位少爺，讓他們閉門讀書，誰也不許出去應酬！”
“老奴明白。”林孝躬身退下，腳步匆忙。
書房裡隻剩下林文遠一人。他站起身，在鋪著青磚的地上來回踱步，沉重的腳步聲在空曠的房間裡回響。窗外的蟬鳴此刻聽來格外刺耳。他走到窗邊，望向庭院中那株高大的銀杏樹，枝葉在烈日下紋絲不動，仿佛也凝固在了這令人窒息的氣氛裡。
張弼的倒台，像一麵冰冷的鏡子，照出了他林文遠，乃至整個林家的脆弱。他們這些所謂的“朱門望族”，看似門庭顯赫，根基深厚，實則不過是依附於皇權這棵大樹上的藤蔓。平日裡枝繁葉茂，風光無限，可一旦大樹搖動，或者執斧鉞者有意修剪，頃刻間便能枝殘葉落，甚至被連根拔起。
“結黨營私……”這四個字如同毒蛇，噬咬著他的心。官場之上，誰沒有幾個同鄉、同年、座師？誰不經營自己的人脈關係？這本是心照不宣的規則。可一旦這規則被擺上台麵，成為罪名，那就是足以抄家滅族的大禍。張弼的“黨”，究竟包括了哪些人？他林文遠，在那些虎視眈眈的政敵眼中，又是否被劃入了這個“黨”中？
他感到一陣深深的無力感。命運並不完全掌握在自己手中，帝王的喜怒，朝堂的風向，同僚的傾軋，任何一點變動，都可能讓數十年的經營毀於一旦。這種懸絲而立的感覺，讓他這位一向以沉穩著稱的工部侍郎，也禁不住心驚肉跳。
三
林文遠的嚴令並沒能完全壓製住府中的暗流。恐懼和猜疑如同潮濕牆角生出的黴斑，在不見光的地方悄然滋長。
下房區，仆役們結束了一天的勞作，聚在狹小悶熱的屋子裡，或是院中的井台邊，竊竊私語聲比白日更加密集。
“聽說了嗎？張大人府上已經被官兵圍了，家產抄沒，女眷都要發賣為奴哩！”一個粗使婆子壓低了聲音，臉上帶著既恐懼又有些畸形的興奮。
“真的？造孽啊！張家小姐今年才及笄吧？花一樣的年紀……”
“唉，這官宦人家，起高樓時賓客滿門，樓塌了……真是轉眼間的事。”
“咱們府上……不會受牽連吧？老爺和張大人可是……”
“呸呸呸！快閉上你的烏鴉嘴！主子們的事也是你能瞎猜的？”
“我這不是擔心嘛……要是府上出了事，咱們這些做奴才的，能有什麼好下場？”
角落裡，王氏房裡的兩個心腹大丫鬟，金釧和玉釧，也湊在一起。
“太太從老爺書房回來，臉色難看得緊，晚膳都沒用幾口。”金釧小聲道。
玉釧撇撇嘴：“能不急嗎？太太的娘家，好像跟張家也有些生意上的往來吧？這要是細查起來……”
“噓！慎言！”金釧警惕地看了看四周，“這種事也是能渾說的？做好自己的本分就是了。”
然而，並非所有人都能安守“本分”。一些心思活絡、或者本就與各房主子有些齟齬的下人，開始暗中活動。有人悄悄打聽有沒有門路調去別的、看似更穩妥的部門；有人則開始偷偷整理自己的細軟，做著最壞的打算；更有甚者，往日受過責罰的，眼神裡不免流露出一絲幸災樂禍，隻盼著這火能燒得再旺些，最好能殃及池魚，讓自己憎惡的主子也嘗嘗苦頭。
林清軒所住的偏院，相對安靜一些。但他從書房回來時，也明顯感覺到路上遇到的下人，行禮時那份恭敬裡多了幾分審視和揣測。他回到房中，阿桑正就著油燈為他縫補一件舊衫。見他麵色凝重，阿桑放下針線，輕聲問道：“少爺，外麵……情形很不好嗎？”
林清軒歎了口氣，在炕沿坐下，將聽到的消息簡略說了。“張伯伯……怕是難了。父親很是震怒，也……很是擔憂。”
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四
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