開，下人們竊竊私語，都說林家恐怕要受牽連。王氏稱病不出，家中事務全落在林清韻肩上。
這日午後，阿桑被派往書房送茶水，遠遠看見林清軒站在廊下，與一個陌生老者說話。那老者衣著樸素，氣質卻不凡。待老者離去，阿桑才上前。
“二爺，您的書那日忘在園中了。”阿桑將書遞上。
林清軒接過，神色比前幾日明朗許多：“多謝你。方才那位是李禦史家的西席先生，我幼時曾受他教導。”
阿桑驚訝：“李禦史家不是已經...”
“正是，”林清軒壓低聲音，“李家被抄，家人離散，先生無處可去，我便請他來繼續教導我功課。”
阿桑心中一震：“二爺，這恐怕不妥吧？老爺若是知道...”
“父親那邊，我自會解釋。”林清軒目光堅定，“先生學問淵博，為人剛正，我不能因李家落難就避之不及。大姐姐知道了，還私下資助了先生一些銀兩。”
阿桑沒想到林清韻也有參與，更沒想到林清軒會有這般膽識。
林清軒看著她驚訝的表情，微微一笑：“那日你說，但行前程，莫問得失。我想了很久，覺得有理。救助落難師長，是君子本分，何必因可能惹禍上身就畏首畏尾？”
阿桑心中泛起複雜的情緒。她既欣慰林清軒能聽進她的話，又擔心他會因此惹上麻煩。
“二爺心善，隻是...也要小心為上。”她輕聲勸道。
林清軒點頭：“我明白。如今朝中局勢不明，父親日日憂心，我若能多學些經世致用的學問，將來或可助家中一臂之力，總比終日吟風弄月強。”
他忽然想起什麼：“對了，大姐姐前日查賬，發現母親...王氏似乎挪用了不少公中銀兩，正在暗中查證。這事你萬不可對外人說。”
阿桑心中一驚，連忙點頭。王氏掌家多年，從中撈取好處是府中公開的秘密，但若真被查實，恐怕會掀起軒然大波。
“二爺如今倒關心起家務事了。”阿桑試探著說。
林清軒苦笑：“從前總覺得這些俗務與我無關，如今看來，家中風雨欲來，我再不能置身事外了。”
正說著，一個小丫鬟匆匆跑來：“二爺，老爺叫您去前廳呢，說有客人要見。”
林清軒整了整衣冠，對阿桑點點頭，快步離去。
阿桑望著他的背影，忽然覺得這個一向溫文爾雅的二爺，眉宇間多了幾分堅毅。
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又過了幾日，林清軒派人傳話，請阿桑後園一見。阿桑本欲推辭，但想到他或許又遇到了煩心事，還是去了。
暮色四合，桑樹下，林清軒已等候多時。他麵前石桌上擺著一壺酒，兩個酒杯。
“坐。”他示意阿桑。
阿桑猶豫：“二爺，這不合規矩。”
“就一會兒，”林清軒語氣懇切，“今日是我生母忌辰，我隻想找個人說說話。”
阿桑心軟了，默默坐下，卻不碰酒杯。
林清軒自斟一杯，一飲而儘：“若母親還在，不知會給我什麼建議。”他的聲音有些沙啞，“父親今日又訓斥了我，說我不如三弟機變。嫡母表麵安撫，話裡話外卻都在抬舉三弟。”
阿桑默默聽著。她知道，在這豪門深宅中，庶子的處境本就尷尬，上有嫡母壓製，下有嫡弟追趕，若無過人才乾，很難出頭。
“二爺可知道，桑樹為何要經常修剪？”阿桑忽然問。
林清軒搖頭。
“我老家種桑，每年冬季都要剪去多餘的枝條，”阿桑緩緩道，“看似傷害，實則為了讓養分集中，來年長得更好。如今的挫折，或許正是老天在修剪二爺的枝葉呢。”
林清軒怔怔地看著阿桑，忽然笑了：“你總是有這麼多有趣的比喻。”
暮色漸深，園中點亮了燈籠。微光透過桑葉，在林清軒臉上投下斑駁的影子。
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