（本故事純屬虛構。如有雷同純屬意外巧合）。
檀香嫋嫋，如絲如縷，在昏暗的佛堂內盤旋上升。林清婉跪在蒲團上，雙手合十，蒼白的唇微微顫動，誦念著《金剛經》的段落。她的臉色比身上那件素白綾襖還要慘淡幾分，唯有眼角那一抹因病而生的潮紅，暗示著她連日來的痛苦掙紮。
“一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀...”
念至此處，她忽然頓住，一陣劇烈的咳嗽從喉間湧出，撕心裂肺，幾乎要將她那單薄的身子震碎。侍女紫蘇急忙上前，輕拍她的背，遞上一方絲帕。林清婉勉強壓下咳嗽，瞥見帕上點點猩紅，神色一凝，迅速將帕子攥入手心，不讓紫蘇瞧見。
“小姐，您這病還沒好全，何必這麼早起來誦經？老太太說了，您就是躺上一個月也不打緊的。”紫蘇心疼地替她攏了攏肩上的披風，觸手隻覺骨瘦如柴，心裡更是一酸。
林清婉輕輕搖頭，聲音虛弱卻堅定：“在病榻上躺著，心裡反而不安寧。這佛堂清淨，我倒覺得舒坦些。”
她抬眸望向麵前的佛像，金身斑駁，眼神卻依然慈悲，仿佛看儘了人世間的悲歡離合。那盞長明燈在她眼前搖曳，火光跳躍，映照著她深不見底的眸子。
這場病來得又急又凶。半月前，她不過是偶感風寒，誰知幾日後竟轉為高熱不退，昏沉中說著胡話，把全家上下嚇得魂飛魄散。請了京城最好的大夫，用了最名貴的藥材，好不容易才從鬼門關撿回一條命。可病去如抽絲，這些日子她始終纏綿病榻，時好時壞，總不見徹底痊愈。
隻有林清婉自己知道，這病，一半是身，一半是心。
在她高熱最甚的那幾日，噩夢連連。一會兒夢見幼時母親抱著她在海棠樹下講故事，一會兒又夢見父親被一群麵目模糊的官員拖走，家產抄沒，族人流離。最可怕的是那個反複出現的夢境：她站在一片茫茫雪地中，眼看著遠處一座巍峨大廈轟然倒塌，瓦礫紛飛，而她無論如何呼喊奔跑，都無法靠近，隻能眼睜睜看著它化為廢墟。
每每從這樣的夢中驚醒，她總是冷汗涔涔，心跳如鼓，病情便又加重幾分。
“紫蘇，你去看看藥煎好了沒有。”林清婉輕聲吩咐。
支開紫蘇後，她緩緩展開手中絲帕，那點點猩紅在素白絹布上格外刺眼。她心中明白，這病反複不定，不僅是身體虛弱所致，更是內心深處對家族未來的隱憂所致。
前幾日，她在昏沉中隱約聽見兩個婆子在門外低語，說什麼“北境戰事不利”、“將軍府岌岌可危”。她當時神誌不清，還以為是自己病中幻覺，可這幾日細細回想，那語氣、那用詞，太過真實，不似憑空而來。
將軍府，那是她自幼定下婚約的夫家。若是將軍府當真出事，林家作為姻親，豈能不受牽連？
林清婉強撐著站起身，走到窗前。窗外，幾株老樹在秋風中瑟瑟發抖，黃葉紛飛，滿目蕭瑟。這讓她想起去年此時，府中還是一片歡聲笑語，父親仕途順利，弟弟學業精進，她與將軍府公子的婚期也已定下，一切都顯得那麼順遂美滿。
不過一年光景，為何一切都變了味道？
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“婉兒，怎麼站在風口上？”林老夫人拄著拐杖，在丫鬟的攙扶下緩緩走入佛堂。
林清婉急忙轉身，欲要行禮，卻被祖母攔住：“病著呢，不必多禮。”
老夫人仔細端詳孫女的臉色，心疼地歎了口氣：“今日可覺得好些了？你父親前日又請了位禦醫，開了新方子，說是對久咳不止有奇效。”
“勞祖母和父親掛心，婉兒覺得好多了。”林清婉勉強擠出一絲微笑，“禦醫開的藥，紫蘇已經去取了。”
老夫人點點頭，在佛前上了三炷香，虔誠地拜了三拜，方才轉身對林清婉道：“你自幼聰慧，有些事，祖母也不瞞你。如今朝中局勢複雜，咱們林家樹大招風，難免惹人眼紅。你父親在朝為官，如履薄冰；你弟弟年紀尚小，還需曆練；你二娘那邊...”
老夫人說到這裡，頓了頓，眼中閃過一絲無奈：“她終究是庶子的母親，有些自己的打算，也是人之常情。”
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