（本故事純屬虛構，如有雷同純屬意外巧合）。
秋意漸濃，金陵城中卻無往日的寧靜祥和。一則消息如驚雷般在官場傳開——與林家交好的工部侍郎張明遠被罷黜官職，抄家下獄。朝野震動，人心惶惶。
林府內，丫鬟仆役們交頭接耳，往日井然有序的宅院，此刻彌漫著一種難以言說的恐慌。
“聽說了嗎？張大人府上昨夜被抄了，家眷哭喊聲傳遍了整條街…”
“這可怎麼好？咱們老爺與張大人素有往來，會不會牽連到咱們府上？”
“噓！小聲點，主子們正為這事心煩呢，別讓人聽見了嚼舌根。”
廊下兩個小丫鬟正低聲議論，忽見王氏身邊的大丫鬟紫蘇走過來，立刻噤聲，垂首做恭敬狀。紫蘇冷冷掃了她們一眼，並未斥責，隻低聲道：“管好自己的嘴，這當口，別給二夫人添亂。”說罷，匆匆往王氏院中去了。
兩個小丫鬟麵麵相覷，更加確信府中出了大事。
此時的林府正廳，氣氛凝重。林家長輩大多在外為官，府中主事的二老爺林宏遠坐在主位上，麵色鐵青。下首坐著王氏，手中緊緊攥著帕子，強作鎮定。
“這可如何是好？張大人這一倒，朝中不知有多少人要受牽連。”林宏遠長歎一聲，眉頭緊鎖，“咱們府上與張家往來密切，去年還結了幾樁生意，若是追究起來…”
王氏勉強扯出一絲笑容：“老爺不必過於憂慮，咱們林家根基深厚，豈是這麼容易就被牽連的？再說，朝中不是還有貴妃娘娘在嗎？”
“婦人之見！”林宏遠煩躁地擺手，“如今朝局複雜，牽一發而動全身。貴妃娘娘在宮中也是步步為營，豈能隨意插手前朝之事？”
王氏被斥，麵色不悅，卻不敢再多言。
這時，林清韻從門外款款而入，身著淡青色衣裙，發髻簡單綰起，卻自有一股沉靜氣度。她向林宏遠和王氏行禮後，安靜地坐在一旁。
“韻兒來得正好。”林宏遠看向這個日漸顯出管家才乾的侄女，“府中人心浮動，你需得多費心管束下人，莫要再生事端。”
“二叔放心，清韻明白。”林清韻輕聲應道，目光掃過麵色各異的眾人，“我已經吩咐下去，各處當值的不許交頭接耳，若有違者，一律按家規處置。”
王氏冷哼一聲：“韻兒倒是雷厲風行。不過眼下這局麵，光靠嚴刑峻法怕是難以服眾。”
林清韻不卑不亢地回應：“二嬸娘說的是，我已命廚房今日多加兩道葷菜，月錢也提前三日發放。恩威並施，方能安定人心。”
林宏遠讚許地點頭：“就按韻兒說的辦。我還有些公務要處理，府中事務你們多費心。”說罷起身離去。
王氏看著林清韻，眼中閃過一絲嫉恨，隨即又換上關切神色：“韻兒，聽說你昨日派人去了張府？”
林清韻心中警鈴大作，麵上卻不動聲色：“二嬸娘消息真靈通。張家突遭大難，家眷無依，我不過是念在與張家小姐往日的交情，送了些日常用度過去。這點小事，應該不會惹人閒話吧？”
王氏乾笑兩聲：“自然不會，韻兒一向心地善良。隻是這當口，與張家走得太近，難免惹人注目。你二叔剛才還擔心牽連之事，你這就…”
“多謝二嬸娘提醒。”林清韻打斷她的話，“清韻行事自有分寸。”
王氏碰了個軟釘子，麵色不愉，起身拂袖而去。
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林清韻獨自坐在廳中，輕歎一聲。她何嘗不知此時接濟張家人風險極大，但那日見到張家小姐惶恐無助的眼神，她實在不忍袖手旁觀。更何況，朝局如棋，今日落魄之人，明日未必不能東山再起。這點善緣，或許將來能救林家於水火。
思緒未平，忽見貼身丫鬟錦兒匆匆進來，低聲道：“小姐，靖王府送來帖子，世子邀您明日往棲霞山賞楓。”
林清韻微微一怔。蕭煜？他們自那次不歡而散的茶樓相談後，已多月未見。如今朝局動蕩，他為何突然邀她出遊？
接過那張精致的帖子，林清韻若有所思。
——
次日清晨，林清韻帶著錦兒乘馬車前往棲霞山。深秋時節，楓葉如火，漫山遍野的紅豔如霞，美不勝收。山腳下早已有靖王府的侍衛等候，引著她們往山腰的觀景亭去。
蕭煜獨自站在亭中，遠眺群山。他今日未著朝服，一身墨藍色常服，襯得身姿更加挺拔。聽見腳步聲，他轉過身來，目光落在林清韻身上。
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