（本故事純屬虛構，如有雷同純屬意外巧合）。暮色四合，林府內院的燈火次第亮起，在青石板上投下斑駁的影子。王氏獨自坐在妝台前，手中捏著一封密信，指尖因用力而泛白。信是她在戶部任職的兄長派人連夜送來的，上麵隻有寥寥數語：“李案牽連甚廣，妹宜早做準備。”
“準備？”王氏冷笑一聲，將信紙湊到燭火前。火舌舔上紙角，迅速蔓延開來，將她保養得宜的麵容映得明暗不定。她看著那簇跳動的火焰，心中湧起一股難以言喻的煩躁。
李禦史被罷黜的消息像一塊投入平靜湖麵的石子，在林府激起層層漣漪。這些日子，府中下人竊竊私語，各房各院都彌漫著一種說不清道不明的緊張氣氛。最讓王氏心驚的是，她那向來溫順的繼女林清韻，竟趁此機會接手了府中部分事務，美其名曰“為母親分憂”。
“好一個分憂。”王氏眯起眼睛，鏡中那張依然美麗的麵孔浮現出一絲猙獰。她想起昨日查賬時，林清韻那雙看似平靜無波的眼睛，仿佛能洞察一切。那丫頭不過十六歲的年紀，處事卻老練得不像話，這幾日已經將府中往來的賬目查了個遍。
窗外忽然響起一聲貓叫，王氏手一抖，燒了一半的信紙飄落在地，化作一團灰燼。她定了定神，揚聲喚道：“彩月，去請趙總管來一趟。”
不過一炷香的工夫，趙總管便躬身站在了門外。這個在林府待了二十多年的老管家，總是穿著一身深灰色長衫，低眉順目，讓人看不透心思。
“夫人。”趙總管行禮問安，聲音一如既往的平穩。
王氏揮退左右，隻留他一人說話。燭光搖曳，將二人的影子投在牆上，扭曲變形。
“賬目都理清了？”王氏開門見山，指尖無意識地敲打著妝台。
趙總管微微抬眼，又迅速垂下：“回夫人，大姑娘這幾日查得緊，有些賬目...不太好動。”
王氏眉頭一蹙：“怎麼，這府裡如今是她說了算？”
“夫人息怒，”趙總管不卑不亢，“實在是...大姑娘心思縝密，連三年前采買雲錦的那筆賬都翻了出來，老奴不得不謹慎行事。”
屋內一時寂靜，隻聽得更漏滴答作響。王氏的心隨著那聲音一點點沉下去。三年前那批雲錦，她確實暗中抬高了價格，中飽私囊。這本是深宅大院裡常見的把戲，誰家主持中饋的夫人沒有幾筆說不清的賬目？可如今風向不對，這點小事也可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
“庫房裡那幾箱東西，儘快處置了。”王氏壓低聲音，“找個可靠的當鋪，別讓人瞧出端倪。”
趙總管麵露難色：“夫人，這個節骨眼上，怕是...”
“怕是什麼？”王氏猛地站起身，頭上的步搖劇烈晃動，“我養著你們這些奴才，難道是吃白飯的不成？”
趙總管沉默片刻，忽然抬頭直視王氏：“夫人，老奴有句話不知當講不當講。”
“說。”
“大姑娘既然要查，不如就讓她查個明白。”趙總管的語氣依然平靜，眼中卻閃過一絲精光，“有些賬，做得太乾淨反而惹人懷疑。”
王氏怔住了，她沒想到趙總管會說出這樣的話。這個老狐狸，莫非是要見風使舵？
“你的意思是...”
“老奴的意思是，賬可以平，但不能太急。”趙總管緩緩道，“府中上下多少雙眼睛盯著，動作太大，反倒落人口實。”
王氏重新坐下，心中飛快地盤算著。趙總管的話不無道理，但她等不了那麼久。兄長的信雖然語焉不詳，但其中的警告之意再明顯不過。林家這棵大樹，怕是真要倒了。
“我給你三天時間，”王氏下定決心，“該抹平的抹平，該銷毀的銷毀。至於那些實在抹不掉的...”她頓了頓，眼中閃過一道冷光，“就找個替罪羊。”
趙總管躬身應是，臉上依舊沒什麼表情，仿佛方才的對話不過是日常瑣事。
然而事情的發展遠超出王氏的預料。
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第二日清晨，王氏剛梳洗完畢，彩月就急匆匆來報，說趙總管在賬房發了好大的火，還摔了一套茶具。
“怎麼回事？”王氏心頭一緊。
彩月戰戰兢兢地回話：“聽說是因為一批江南織錦的賬目對不上，趙總管責問賬房先生，那先生卻說是按照總管的意思記的賬...”
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