（本故事純屬虛構，如有雷同純屬意外巧合）。
秋意漸濃，林府後花園裡的菊花開得正盛，金黃、雪白、淡紫，各色花朵在秋陽下舒展著花瓣。然而這般美景，卻無人有心欣賞。府中上下，自老爺夫人至灑掃仆役，個個麵色凝重，行走間步履匆匆，仿佛頭頂懸著一把利劍，不知何時就會落下。
林清婉齋戒七日結束後，身子確實好了許多。她每日清晨仍會去佛堂誦經半個時辰，而後便回到自己居住的“婉居”，處理家中大小事務。那日與父親深談後，林如海便將府中一部分對牌鑰匙交給了她，明言讓她協助管理家務。
這本是理所應當的事——林清婉是嫡長女，自幼聰慧，又得母親生前親自教導，對管家理事早有心得。然而這尋常的安排，卻在暗流湧動的林府中，激起了不小的波瀾。
這日清晨，林清婉剛在花廳坐下，管家趙嬤嬤便捧著一摞賬本前來回話。
“大小姐，這是上個月的賬目，老奴已經核對過了。”趙嬤嬤將賬本輕輕放在桌上，神色間帶著幾分欲言又止。
林清婉抬眸看她：“嬤嬤可是有話要說？”
趙嬤嬤猶豫片刻，壓低聲音道：“大小姐，近日府中有些...不好的傳言，老奴不知當講不當講。”
“但說無妨。”林清婉麵色平靜，手中狼毫筆輕輕蘸墨，在賬本上勾畫著。
“府中有人在傳，說大小姐...刻薄庶弟，把持家務，不讓二夫人和清軒少爺插手家事。”趙嬤嬤說完，緊張地看著林清婉的反應。
出乎她的意料，林清婉隻是輕輕“嗯”了一聲，筆下不停：“還有嗎？”
“還、還有人說，大小姐趁著病中齋戒，暗中更換府中老人，安插自己的心腹，連老爺都被蒙在鼓裡...”趙嬤嬤越說聲音越小，“老奴已經查過，這些話最初是從...是從二夫人院裡的彩雲口中傳出來的。”
林清婉終於停筆，抬眼看著趙嬤嬤：“彩雲是家生奴才，她娘在莊子上做事，父親是二娘陪嫁鋪子裡的管事，對嗎？”
趙嬤嬤一愣：“大小姐如何得知？”
“父親既將家務托付於我，我自然要了解府中人事。”林清婉淡淡道，“嬤嬤不必理會這些閒言碎語，做好分內事即可。”
趙嬤嬤應聲退下後，林清婉才放下筆，輕輕揉了揉眉心。謠言比她預料的來得更快，也更惡毒。刻薄庶弟、把持家務——這八字罪名若傳揚出去，足以毀掉一個閨閣女子的名聲。
“小姐，您就不生氣嗎？”紫蘇在一旁憤憤不平，“明明是二夫人處處與您作對，如今倒打一耙，反說您刻薄！”
林清婉端起茶盞，輕輕吹開浮沫：“生氣有何用？謠言如風，越是理會，越是助長其勢。”
“可也不能任由他們胡說啊！”紫蘇急道，“方才我去廚房取點心，就聽見兩個婆子在嚼舌根，說您連清軒少爺的月例都克扣，害得他連買紙墨的錢都沒有。我當場就斥責了她們，罰了半月月錢！”
林清婉眉頭微蹙：“紫蘇，你衝動了。”
“小姐...”
“府中下人千百，你堵得住一張嘴，堵得住所有人的嘴嗎？”林清婉放下茶盞，“更何況，你越是嚴懲，他們越覺得我們心虛。”
紫蘇委屈地低下頭：“那難道就任由他們汙蔑小姐嗎？”
“自然不是。”林清婉目光投向窗外，“隻是這應對之策，需得斟酌。”
正說著，門外小丫鬟通報：“大小姐，清軒少爺來了。”
林清婉與紫蘇對視一眼，皆有些意外。林清軒是王氏的獨子，今年剛滿十四，平日裡與嫡姐並不親近，今日怎會主動來訪？
“請少爺進來。”林清婉整理了一下衣襟，端正坐姿。
林清軒走進花廳，身著半新不舊的靛藍長衫，身形單薄，麵色有些蒼白。他規規矩矩地向林清婉行了一禮：“清軒見過姐姐。”
“弟弟不必多禮，坐吧。”林清婉溫和道，“可用過早膳了？”
“用過了。”林清軒在下首坐下，雙手不安地絞著衣角，眼神飄忽，不敢直視林清婉。
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