發白。
“大小姐,這些人分明是受人指使!”管家憤憤道,“北境戰事,與老爺何乾?他們這是汙蔑!”
林清婉何嘗不知?但這些失去親人的百姓,他們的悲痛是真實的。而這份悲痛,正被人利用來對付林家。
“去,取一百兩銀子來。”她忽然道。
管家一愣:“大小姐,這是...”
“儘管去取。”林清婉語氣堅定。
銀子取來後,林清婉命人打開側門。門外的人群見門開了,頓時騷動起來,罵聲更響。
林清婉站在門內,麵向眾人,深深一禮。
這一舉動讓門外的人群安靜下來,所有人都驚訝地看著這個端莊秀麗的官家小姐。
“諸位鄉親,”林清婉聲音清越,卻帶著不容忽視的威嚴,“北境戰事失利,五萬將士埋骨沙場,林家與諸位一樣,深感痛心。家父雖與將軍府有姻親之誼,但從未參與軍務,更談不上勾結誤國。”
她示意管家將銀子抬出來:“這一百兩銀子,是林家一點心意,分給諸位作為撫恤。雖不能彌補喪親之痛,但望能稍解燃眉之急。”
人群中響起竊竊私語,不少人麵露猶豫。這時,一個尖細的聲音響起:“大家別上當!這是貪官收買人心的手段!”
人群再次騷動起來。林清婉目光如電,立刻鎖定了那個發聲的中年男子。那人衣著普通,但眼神閃爍,一看便是別有用心之人。
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“這位大哥說得不錯,一百兩銀子,確實不能收買人心。”林清婉不慌不忙,“但林家願以家父的名義,上表朝廷,為陣亡將士爭取撫恤。同時,林家將在城外設立粥棚,救濟北境逃難而來的百姓。”
她環視眾人,語氣誠懇:“林家雖力薄,但願儘綿薄之力,告慰將士在天之靈。”
這番話入情入理,再加上那白花花的銀子,終於打動了部分人。幾個老者率先上前領了銀子,向林清婉叩謝後離去。有人帶頭,其他人也陸續上前,領了銀子散去。
那個挑事的男子見勢不妙,想要溜走,卻被林府的家丁暗中跟上。
回到婉居,林清婉隻覺得渾身無力。方才在眾人麵前的鎮定自若,幾乎耗儘了她所有力氣。
“小姐,您真是太厲害了!”紫蘇敬佩地說,“三言兩語就化解了危機。”
林清婉搖搖頭,麵色凝重:“不過是權宜之計。那些人今日雖散,明日可能再來。幕後指使不揪出來,林家永無寧日。”
傍晚時分,跟蹤那個挑事男子的家丁回來稟報,說那人進了安遠侯府的後門。
“安遠侯?”林清婉蹙眉思索。安遠侯與林家素無冤仇,為何要暗中對付林家?
趙嬤嬤低聲道:“老奴聽說,安遠侯的侄女原本有意與將軍府結親,卻被大小姐捷足先登。如今將軍府落難,他們怕是遷怒於林家了。”
林清婉恍然。原來如此,不過是爭風吃醋的舊怨,竟在此時發作,當真是小人難防。
深夜,林府舉辦家宴。與往日不同的是,今日的餐桌上異常安靜。林如海麵色沉鬱,默默用膳;王氏低著頭,不知在想什麼;林清月則時不時偷看嫡姐,眼神複雜;唯有林清軒努力找話題,試圖活躍氣氛。
“父親,書院的山長前日誇我文章有進步,說下次秋闈有望中試。”林清軒笑著說。
林如海點點頭,勉強笑了笑:“很好,繼續努力。”
一陣尷尬的沉默後,王氏忽然放下筷子,怯怯地開口:“老爺,妾身...妾身有一事相求。”
林如海抬眼看她:“何事?”
“妾身的兄長前日來信,說母親病重,想接妾身回娘家小住幾日...”王氏聲音越來越小,“妾身想著,如今府中無事,可否...”
“不可。”林如海斷然拒絕,“如今林家正值多事之秋,一家人應當同心協力,共渡難關。你此時回娘家,外人會如何看?”
王氏低下頭,不再說話,但眼中明顯有不甘之色。
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