（本故事純屬虛構。如有雷同純屬意外巧合）。
霜降已過，京城的秋意一日深過一日。林府門前那兩棵百年銀杏，前幾日還是一片燦爛的金黃，如今卻已是落葉紛飛，隻剩下光禿禿的枝椏在秋風中瑟瑟抖動，在地上鋪了厚厚一層，宛如金色的地毯。
林清婉站在二門的影壁後，透過門縫望著府外的景象。自從北境戰敗的消息傳開，林府門前就變得異常冷清。往日車水馬龍的門前大街，如今難得見到一輛馬車停留；那些曾經殷勤登門的官員富商，如今都繞道而行，仿佛林府是什麼不祥之地。
“小姐，外頭風大，回去吧。”紫蘇輕聲勸道，為她披上一件蜜合色繡纏枝梅花的鬥篷。
林清婉微微頷首，最後望了一眼緊閉的朱漆大門，轉身向內院走去。腳下的落葉發出沙沙的聲響，在這寂靜的庭院中顯得格外清晰。
“今日可有人遞帖子來？”她邊走邊問，聲音平靜無波。
紫蘇搖搖頭，神色黯然：“沒有。連前日約好要來府上賞畫的李夫人都派人送了信，說是染了風寒，不能來了。”
林清婉輕輕“嗯”了一聲，麵上看不出什麼情緒，唯有握著暖手爐的指尖微微發白。
回到婉居，她照常處理家務。賬簿、采買單、仆役排班表...一切都井井有條，仿佛外麵的風雲變幻與這深宅大院毫無關係。但林清婉知道，這平靜的表麵下，暗流洶湧。
“大小姐，”趙嬤嬤捧著幾封書信走進來，麵色凝重，“這是今日收到的拜帖，都是...都是來推脫往日約見的。”
林清婉接過那疊製作精美的拜帖，一封封翻看。安國公府、永昌侯府、吏部尚書府...全都是京城有頭有臉的人家，措辭客氣，理由充分，但字裡行間透露出的疏遠與戒備，卻是再明顯不過。
她將拜帖輕輕放在案幾上，唇角勾起一抹淡淡的苦笑：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。古人誠不我欺。”
趙嬤嬤欲言又止，最終還是忍不住道：“大小姐，老奴聽說...聽說外頭傳得很難聽。說咱們林家與罪臣勾結，說老爺包庇將軍府，甚至有人說...說北境戰敗與老爺也脫不了乾係...”
“嬤嬤！”紫蘇急忙製止她，“何必說這些讓小姐煩心？”
“無妨。”林清婉擺擺手，“這些話，我早有預料。還有更不堪的，嬤嬤但說無妨。”
趙嬤嬤歎了口氣，低聲道：“還有人說，大小姐之所以至今未與將軍府退婚，是因為...因為早已與那三公子有了私情，珠胎暗結，不得不從...”
“胡說八道！”紫蘇氣得臉色發白，“這些人怎麼敢如此汙蔑小姐清譽！”
林清婉卻笑了，那笑容裡帶著幾分諷刺，幾分淒涼：“欲加之罪，何患無辭。他們不過是想儘辦法，要把林家徹底踩在腳下罷了。”
她站起身，走到窗前。窗外，幾株殘菊在秋風中頑強挺立，但那金黃的花瓣已現憔悴之色，仿佛在訴說著不屈與無奈。
“父親今日可出門了？”她忽然問。
趙嬤嬤搖頭：“老爺一早就去了書房，閉門不出。連早膳都是讓小廝送進去的。”
林清婉心中一緊。父親向來勤勉，即便休沐日也會見客議事，如今閉門不出，可見朝中局勢對他打擊之大。
“我去看看父親。”她說著，便向外走去。
書房外，兩個小廝垂手侍立，麵色緊張。見到林清婉，急忙行禮：“大小姐。”
“父親可在裡麵？”林清婉問。
“在。老爺吩咐，任何人不得打擾。”
林清婉點點頭，輕輕推開房門。書房內，林如海背對著門口，站在窗前，身影顯得格外孤寂。案幾上散落著幾封拆開的書信，地上還有一團揉皺的紙。
“父親。”林清婉輕聲喚道。
林如海緩緩轉身，臉上是難以掩飾的疲憊與滄桑。不過幾日功夫，他仿佛老了十歲，鬢間的白發愈發明顯。
“婉兒啊，”他勉強笑了笑，“你怎麼來了？”
林清婉走過去，撿起地上的紙團展開一看，是一封來自昔日同僚的信，信中滿是推脫之詞，表示無法在皇上麵前為林家說話。
“這些趨炎附勢的小人！”林清婉將信紙重重拍在案幾上，向來溫和的她難得動了真怒，“父親往日待他們不滿，如今林家稍有風波，他們就...”
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