(本故事純屬虛構,如有雷同純屬意外巧合)。
臘月的長安城,風雪如刀。
阿桑裹緊單薄的棉衣,在熙攘的東市街角蹲下,將一塊洗得發白的粗布鋪在地上,小心翼翼地把幾件首飾擺開。一枚銀簪,一對玉耳墜,還有一隻成色普通的玉鐲——這是她全部的家當。
“姑娘,這簪子怎麼賣?”一個穿著體麵的婦人停下腳步。
阿桑連忙起身,搓了搓凍得通紅的手:“夫人,這是上好的雪花銀,簪頭鑲的是真玉,隻要...三兩銀子。”
婦人拿起簪子仔細端詳,嗤笑一聲:“什麼真玉,分明是劣等貨色。一兩銀子,賣不賣?”
阿桑咬緊下唇。這簪子是老夫人當年賞給她的,少說也值五兩銀子。可她已經在這風雪中站了兩個時辰,這是第一個問價的人。
“夫人,二兩吧,我急需用錢...”阿桑聲音低了下去。
婦人冷哼一聲,丟下半貫銅錢:“就這些,愛要不要。”
阿桑看著那散落一地的銅錢,眼眶發熱。她蹲下身,一枚一枚地撿起來,數了數,隻有五百文。
“夫人,這太少了...”
“不要拉倒!”婦人作勢要奪回銅錢。
阿桑急忙護住:“我要,我要...”
婦人得意地拿起銀簪,揚長而去。
風雪更大了,阿桑將五百文銅錢仔細收好,繼續守著剩下兩件首飾。直到日頭偏西,才有一個老嬤嬤買走了那對玉耳墜,出價八百文。
看著手中區區一貫三百文錢,阿桑的眼淚終於忍不住落下來。這些錢,連打通詔獄最低級的獄卒都不夠。
她漫無目的地在街上走著,不知不覺來到了林府後街。昔日氣派的將軍府,如今朱門緊閉,貼著刺眼的封條。門前積雪無人打掃,隻有野狗在牆角嗅來嗅去。
“這不是阿桑姑娘嗎?”一個熟悉的聲音從身後傳來。
阿桑回頭,看見林家從前的車夫老李站在不遠處,身上穿著嶄新的棉袍,臉上泛著油光。
“李叔...”阿桑怔怔地看著他。
老李訕訕地笑了笑:“姑娘別這麼叫我,我現在在嚴府當差。”
阿桑的心猛地一沉。嚴府,那是害得林家淪落至此的仇人家。
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“你...你怎麼能...”
老李打斷她:“阿桑姑娘,人往高處走。林家已經倒了,我們這些下人總得找條活路不是?”他上下打量著阿桑破舊的衣衫,“我看你過得也不怎麼樣,要不要我幫你引薦一下?嚴府正缺丫鬟...”
“不必了!”阿桑冷冷道,轉身就要離開。
老李卻在身後喊道:“你以為你這樣就能救林家?別做夢了!這世道,沒錢沒勢,連詔獄的門都進不去!”
阿桑腳步一頓,卻沒有回頭,徑直向前走去。
夜幕降臨,阿桑回到城南那間租來的破舊小屋。這是她用最後一點積蓄租下的,隻能勉強遮風擋雨。
她點亮油燈,從床底拖出一個小木箱。裡麵是她珍藏多年的幾件物品——一件老夫人賞的錦緞襖子,一支她舍不得用的金筆,還有一本林清韻教她識字時用的《千字文》。
這些都是她的寶貝,尤其是那本《千字文》,扉頁上有林清韻親筆寫的“桑梓情深”四個字。可是現在,她必須把它們賣掉。
第二天一早,阿桑再次來到東市。這次她找了一家當鋪,而不是在街邊擺攤。
“錦襖一件,當十兩;金筆一支,當五兩;舊書一本,當五十文。”櫃台後的朝奉頭也不抬,機械地報價。
阿桑急道:“朝奉先生,這錦襖是上好的蘇州錦,全新的,至少值二十兩。金筆是狼毫的,筆杆是真金...”
朝奉這才抬眼看了看她,冷笑道:“當不當?不當就拿走。”
阿桑攥緊了衣角:“當...”
揣著十五兩零五十文,阿桑走出當鋪,心裡五味雜陳。這些錢足夠她離開長安,找個地方重新開始。可是想到囚室中那個咬指寫血書的倔強身影,她毫不猶豫地向詔獄方向走去。
詔獄位於皇城西南角,高牆深院,守衛森嚴。阿桑在遠處觀望良久,終於鼓起勇氣向前走去。
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