有何意義。”林老收起圖卷，目光如鏡，“意義不在一時一地的得失，而在——”他指向陸文修的心口，“你從這裡帶出去什麼，又在這裡留下什麼。”
晨鐘就在這時響起，悠長的聲浪掠過湖麵，驚起一群白鷺。
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林硯之離京那日，是個罕見的晴天。
馬車出了城門，他讓車夫停下，最後一次回望那座巍峨的城樓。三十六年前，他第一次走進這道城門，是個背著書箱的鄉下少年，鞋底還沾著故鄉的泥土。那時他想：一定要在這裡留下名字。
如今他要走了，名字或許會留在某卷檔案裡，或許很快就會被遺忘。奇怪的是，他並不感到遺憾。
馬車緩緩南行。途經驛站時，他看見牆上貼著新的告示——關於加征北方防務捐的政令。幾個農人圍在告示前，沉默地看著，臉上是深深的疲憊。
林硯之想起自己上的最後一道奏折，不是關於致仕，而是關於北方三省的賦稅情況。他在折子裡詳細計算了農戶的實際收成與稅負比例，結論觸目驚心：若再不加節製，三年之內必有流民之亂。
折子遞上去後，如石沉大海。
“老爺，前麵就是揚州了。”車夫的聲音打斷他的思緒。
揚州，林氏祖籍所在。他已經二十多年沒有回去了。記憶裡的老宅，有棵極大的銀杏樹，秋天時滿院金黃。祖母總在樹下教他認字，第一句教的是：“民為貴，社稷次之，君為輕。”
那時不懂重量，如今懂了，卻已經無法在朝堂上說出這句話的重量。
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陸文修抵達蒼山縣時，已是初冬。
實際情況比想象的更糟。所謂的學館，不過是山腰一處廢棄的土地廟，門窗殘缺，屋頂漏光。更棘手的是，根本沒人來報名。
他在破廟裡住了三天，每天下山挨家挨戶詢問。得到的回應多是搖頭：“飯都吃不飽，讀什麼書？”“娃娃要上山砍柴，沒空。”“先生，您還是回去吧，這裡留不住人。”
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第四天傍晚，陸文修坐在廟前的石階上，看著夕陽沉入群山。懷裡還有最後半塊餅，是今早一個路過的老農給的。老人說：“看您不像壞人，但這裡真的不是教書的地方。”
就在他幾乎要放棄時，山下傳來細碎的腳步聲。
是個約莫八九歲的男孩，背著比自己還高的柴捆，小臉凍得通紅。孩子在廟前停下，好奇地往裡張望。
“想看就進來吧。”陸文修招呼。
男孩遲疑片刻，放下柴捆走了進來。他的眼睛很快被牆上陸文修臨時掛起的一幅字吸引——那是林老先生送他的《勸學篇》拓本。
“這上麵……寫的什麼？”男孩小聲問。
“我念給你聽。”陸文修一字一句地讀，“玉不琢，不成器；人不學，不知道。”
“什麼意思？”
“就是說，再好的玉石，不經過雕琢也不能成為器物；再聰明的人，不學習也不明白道理。”
男孩似懂非懂地點點頭，手指在空中笨拙地摹寫“人”字的筆畫。過了一會兒，他忽然問：“學了道理，就能讓阿爹的腿不疼了嗎？”
陸文修怔住：“你阿爹的腿……”
“去年挖煤塌了，不能走路了。”男孩低下頭，“官府給了五百文，說是一年的撫恤。可是五百文，連藥都買不起。”
那天晚上，陸文修跟著男孩去了山腳下的家。所謂的家，是半間茅屋，另一個患肺癆的孤老住在另外半間。男孩的父親躺在草席上，右腿萎縮得厲害，傷口已經潰爛。
陸文修一夜未眠。
第二天，他沒有再去勸人讀書，而是背起藥簍上了山。早年為了補貼家用，他跟著郎中當過兩年學徒，認得些草藥。采回的藥搗碎了，敷在男孩父親的傷口上。又用身上最後的銅錢，去鎮上買了最便宜的酒，用來消毒。
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