《朱門浮沉眾生相》第268章：晝與夜。本故事純屬虛構推理創作，如有雷同純屬意外巧合。
上卷·朝會如晝
寅時三刻，天色仍是濃稠的墨藍，林府的大門卻已悄然開啟。
林清軒站在庭院中央，任由老仆為他整理朝服。四品文官的緋色官袍在燈籠昏黃的光裡，像一團將燃未燃的火。他已六十三歲，背脊卻挺得比院中那棵百年柏樹還要直。
“老爺，今日霜重，加件披風吧。”夫人王氏捧著墨絨披風出來。
林清軒擺手：“不必。上朝不是享福，是赴任。”他頓了頓，看向東廂房，“念桑起了嗎？”
話音剛落，東廂房門開，三十八歲的林念桑快步走出。他穿著七品青色官服，雖比父親低了數階，儀態卻一般無二——肩平背直，步履沉穩，仿佛官服之下不是血肉之軀，而是一副錚錚鐵骨。
父子二人一前一後走出府門。轎子早已備好，林清軒卻道：“今日步行。”
“父親，皇城路遠……”
“正因路遠，才要走。”林清軒目視前方，“每一步踏在地上，才知道官位不是懸在半空的，是連著泥土的。”
長安街的清晨，是權力的血管。無數轎子、馬車、步行官員彙成暗流，湧向那座象征帝國心臟的皇城。燈籠點點，像漂浮的螢火，照亮一張張或緊張、或困倦、或算計的臉。
林念桑跟在父親身後半步，看著那道挺直的背影。他記得自己七歲那年，第一次見父親上朝。那時林清軒還是五品禦史，因彈劾戶部侍郎貪墨遭排擠，連續三月被晾在朝堂角落。可每日寅時，他依然準時起身，將官服撫得無一絲褶皺。
“爹，他們都不理你，為何還要去？”小念桑問。
林清軒蹲下身，指著東方漸白的天際：“你看那天，每日必亮，可曾因烏雲蔽日就索性不升了？為官如日升，是本分，不是交易。”
如今二十九年過去，林清軒從五品到四品，隻升了一階。同期入朝的，有的已是一二品大員，有的因貪墨抄家流放，有的成了權貴門下的幕僚。唯有他，還在這條路上走著，不快，卻每一步都踏出回響。
辰初，午門鐘響。
百官依序入殿。金鑾殿內，燭火通明如晝，蟠龍柱上的金漆反射著光，晃得人睜不開眼。林清軒站在文官隊列中段，位置不顯眼，卻剛好處在皇帝抬眼便能看見的角度。
今日朝議三件事：黃河修堤撥款、西南邊貿開市、江南鹽稅清查。
前兩項很快議定。到第三項時，殿內氣氛微妙起來。
江南鹽稅三年一查，曆來是油水最厚、牽扯最廣的差事。誰去查，怎麼查，查到哪一層，都是學問。戶部尚書出列：“臣舉薦鹽鐵司副使張謙，張大人熟悉鹽務，精明乾練。”
立刻有幾位官員附和。
皇帝不置可否，目光掃過群臣：“還有其他人選嗎？”
殿內安靜了一瞬。
林清軒深吸一口氣，踏出半步：“臣舉薦都察院禦史周正。”
話音落下，數道目光刺來。周正，鐵麵禦史，三年前查山西糧倉案，連罷七名官員，其中兩個是當朝首輔的門生。舉薦他去江南，等於明說要掀蓋子。
戶部尚書臉色微沉：“林大人，江南鹽務複雜，周禦史雖剛正，但恐不諳實務。”
“正因不諳，才無瓜葛。”林清軒聲音平穩，“鹽稅關乎國本，當用無牽扯之人。且周禦史查案，向來證據確鑿，不枉不縱。”
“你意思是，其他人都‘有牽扯’？”一個陰柔的聲音響起，是鹽運使在隊列後說話。
林清軒轉身，麵向說話方向：“本官隻說事實。江南鹽商‘三大柱’，與朝中多少大人有書信往來、年節饋贈？周禦史家在關中，與江南素無往來，家中田產不過百畝，無商號、無船隊、無鹽引——這樣的人查案，百姓信服。”
殿內嘩然。“書信往來”“年節饋贈”這些詞，像針一樣紮進某些人的耳朵。
皇帝抬手，壓下議論：“林卿所言有理。但周正資曆尚淺，恐難鎮住場麵。這樣吧，以周正為主查，戶部派員協理。”
“陛下！”林清軒突然跪下，“萬萬不可！既用利劍，就不能套鞘。既信周正，就當全權委之。協理之員若來自戶部，與鹽務千絲萬縷，恐成掣肘！”
這是當麵駁皇帝的折中方案。
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