。不庇豪強，不壓百姓，若有違背，猶如此樹——”
他抽出一把刀，眾人驚呼聲中，卻見他割破自己的手指，將血滴在樹苗根部：“——必先自我摧折。”
那樁案子，林清軒頂住各方壓力，秉公辦理。豪強被治罪，田產歸還農戶，冤情得雪。消息傳開，全縣震動。
但這僅僅是開始。林清軒在任三年，整頓吏治，減輕賦稅，興修水利，還辦起了全縣第一所義學，專門收留貧苦人家的孩子。辦學經費不夠，他就捐出自己的俸祿，阿桑則組織婦人紡織，賣絹布籌錢。
三年任滿，林清軒要調任他處。送行那日，全縣百姓自發聚集，從縣衙一直排到城外十裡。有人捧著土產，有人含著眼淚，更多的是那些義學裡的孩子，齊聲背誦林清軒教他們的第一課：
“桑之未落，其葉沃若。於嗟鳩兮，無食桑葚。於嗟女兮，無與士耽...”
那是《詩經》中的《氓》，林清軒用它來教孩子們識字的同時，也告訴他們一個道理：世間萬物皆有因果，貪圖眼前甘甜而忘乎所以，終將自食苦果。
阿桑坐在馬車裡，看著窗外揮手的人群，輕聲說：“清軒，你做到了。”
林清軒握緊她的手，回頭望向縣衙方向——當年種下的桑樹苗，如今已亭亭如蓋。
三、風雨來襲
林清軒的官越做越大，從知縣到知府，再到巡撫，最後入京為官。但他始終沒有忘記那七株桑樹下的誓言。每到一處任職，他必在官署種桑；每審一案，必先問良心；每用一錢，必究其來源。
這樣的為官之道，在當時的官場顯得格格不入。同僚排擠他，上司打壓他，甚至有人設計陷害。最危險的一次，是他查辦一樁漕運貪汙大案，牽連到朝中多位權貴。
那天深夜，林清軒在書房整理證據，阿桑端茶進來，見他眉頭緊鎖。
“若是難辦，不如...”阿桑話未說完，林清軒便搖頭。
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“阿桑，你還記得烏鴉坡那七株桑樹嗎？”他走到窗前，院中的桑樹在夜風中搖曳，“當年我們一無所有，隻有那幾顆種子。如今我們有了官職，有了名聲，反而要退縮嗎？”
阿桑將茶放下：“我不是勸你退縮。我隻是想說，無論你做什麼決定，我都陪著你。就像當年一樣。”
三日後，林清軒將奏折和證據呈遞禦前。朝堂之上，多位大臣聯名彈劾他“誣陷忠良、沽名釣譽”。皇帝將奏折留中不發，林清軒被暫時停職，軟禁家中。
那段時間，門庭冷落，昔日的同僚、門生紛紛劃清界限。隻有阿桑一如既往，每天為他泡一壺桑葉茶——那是從他們最初種下的桑樹上采摘晾曬的。
“喝口茶吧，”阿桑說，“桑葉經霜後泡茶，最是清火明目。”
林清軒接過茶杯，忽然笑了：“阿桑，若這次我真被治罪，你可能要跟我再回烏鴉坡種桑樹了。”
阿桑也笑：“那也好。這些年我存了些桑樹種子，夠種一片林子了。”
三個月後，案情反轉。貪汙集團內部分贓不均，有人反水，提供了更多確鑿證據。皇帝震怒，下令徹查，一乾權貴落馬。林清軒不但官複原職，還因剛正不阿被擢升為刑部侍郎。
慶賀宴上，有人奉承：“林大人此番可謂因禍得福，清名更盛啊。”
林清軒舉杯，卻說了這樣一番話：“諸公可知，下官家中後院種了一片桑林？桑樹這東西，春天發芽，夏天茂盛，秋天落葉，冬天枯寂。年年如此，從不變節。為官之道，亦當如此——不因春發而驕，不因冬枯而萎。今日之福，未必不是明日之禍的種子；今日之禍，亦可能孕育他日之福。諸公，共勉。”
舉座肅然。
四、歸葬桑林
林清軒為官三十載，最後以刑部尚書致仕。告老還鄉那日，他謝絕了一切餞行宴請，隻帶著阿桑和幾箱書，悄然離開京城。
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承傳代三、五
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