第271章桑蔭謐
江南的春雨總是來得悄無聲息。清明前後的這場雨，已經淅淅瀝瀝下了三日，將青石板路洗得泛著幽光。城西三十裡外的桑林坡，在雨霧中顯得格外靜謐。百年前這裡還是一片荒地，如今卻已是千株桑樹成林，濃蔭如蓋，即便是在雨中，那層層疊疊的綠意也透著勃勃生機。
林氏族長孫林明德撐著一把油紙傘，沿著青石小徑緩緩上行。他已是知天命之年，鬢角染霜，一身素色布衣洗得發白，若不是腰間懸掛的那枚溫潤玉佩暗示著身份，任誰看去都隻當是個尋常讀書人。
小徑儘頭，是一片開闊地。兩座並立的青石墓靜靜臥在桑林環抱之中，墓碑上字跡已被歲月打磨得柔和：“先考林公清軒府君、先妣林門阿桑夫人合葬之墓”。沒有冗長的諡號，沒有浮誇的功績，簡簡單單十四個字，卻讓林明德每次駐足，心中都湧起難以名狀的敬意。
他放下傘，任憑細雨沾濕衣襟，在墓前鄭重三拜。
“曾祖父、曾祖母，明德又來叨擾了。”他的聲音很輕，像是怕驚擾了這片土地的寧靜，“朝廷的新政推行受阻，孫兒今日在朝堂上又與幾位大臣起了爭執。他們說我林家三代固執，不知變通。孫兒回來路上一直在想，若您二位在世，會如何決斷？”
風吹過桑林，葉片沙沙作響，雨絲斜斜織成一片朦朧的簾幕。林明德伸手觸摸冰涼的墓碑，仿佛能透過石料感受到某種溫潤的力量。
他知道這百年來，這片桑林早已成為江南一帶的傳奇。不隻是因為林清軒與阿桑那傳頌不衰的愛情故事，更因為從這裡走出的林氏一族，三代為官，清名遠播，卻始終守著這方樸素墓地，守著墓前這千株桑樹所象征的精神。
一、桑下誓言
林明德記得父親林念桑在世時，每年清明都會帶著全家來此，不隻是祭掃，更是“溫故”。
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他會指著桑林說：“你們看這些樹，每一株都有來曆。最早那七株，是你們曾祖父與曾祖母親手所植。那時候，他們還隻是兩個被家族放逐的年輕人。”
那是百年前的故事了。林清軒本是江南林氏嫡係子弟，少年得誌，二十歲便中舉人，卻在一次鄉試巡查中，因不肯與舞弊的考官同流合汙，被設計陷害，丟了功名，逐出家族。他背著簡單的行囊離開那座朱門高宅時，隻有一個叫阿桑的丫鬟願意跟隨。
“公子去哪兒，阿桑就去哪兒。”當年隻有十七歲的阿桑這樣說，眼裡沒有半分猶豫。
兩人來到這片當時還叫“烏鴉坡”的荒地時，身上隻剩幾兩碎銀。阿桑從懷裡掏出一個小布包，裡麵是七顆桑椹種子。
“這是我娘留給我的，說是從外婆的外婆那輩傳下來的。”阿桑蹲下身，用手在泥土裡挖出小坑，“娘說，桑樹好活，根紮得深，葉子能養蠶，果子能充饑，木材還能做器具。種下桑樹的人，總有出路。”
林清軒看著她沾滿泥土的手，突然紅了眼眶。這個曾經錦衣玉食的公子哥，第一次真正明白了什麼是“生存”。他也蹲下來，和阿桑一起將七顆種子埋進土裡。
“若這些桑樹能活，”林清軒說，“我林清軒在此立誓：此生絕不同流合汙，絕不為五鬥米折腰。我要用乾乾淨淨的方式，活出個人樣來。”
阿桑抬頭看他，雨水和淚水混在一起：“那我就陪著公子，看這些桑樹成林。”
最初的三年最為艱難。兩人搭了茅屋，開墾荒地，林清軒白天去鎮上替人寫信、抄書，晚上苦讀不輟。阿桑則養起了蠶，用那七株桑樹的葉子，慢慢織出了第一匹絹。她手巧，織的絹布細密勻稱，漸漸有了名氣。
第四年春天，林清軒在阿桑的支持下，再次赴考。這次沒有任何家族背景，全憑真才實學，一舉中得進士。放榜那日，他連夜趕回烏鴉坡，卻發現茅屋前圍了不少人。
原來當地的裡正看中了這片地，要強行征收。阿桑獨自擋在茅屋前，身後是最初那七株已有一人高的桑樹。
“這地是我們一鋤一鋤開出來的，樹是我們一顆一種栽活的，”阿桑的聲音不大，卻清晰堅定，“大人若要強征，除非從我身上踏過去。”
裡正惱羞成怒，正要命人動手，林清軒的報喜官差恰巧趕到。當“新科進士林清軒”的名號喊出時，裡正麵如土色，跪地求饒。
那晚，林清軒和阿桑坐在桑樹下，月光如水。
“今日若我沒有中進士，你會如何？”林清軒問。
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