清晨的薄霧尚未散儘，拾薪者駐地東牆外的土路上，已傳來沉悶而有節奏的蹄聲。五匹繳獲的代步馬排成一列，由影刃親自駕馭領頭的那匹棗紅馬，緩緩向駐地行來。馬背上馱著鼓囊囊的麻袋，裡麵裝的是昨夜暗影小隊趁夜色從血刃前哨站外圍“順”回來的物資——主要是些乾糧、箭矢和幾卷還算完好的帳篷布。
張野赤腳站在駐地大門內側，看著馬隊進入。他的目光落在那些麻袋上，又掃過馬匹健壯的四肢和溫順的眼神。這些馬是戰利品，也是工具，更是某種象征——象征拾薪者不再隻是被動挨打的一方，他們開始有能力，也有膽量，從敵人手裡搶東西。
“會長，”影刃翻身下馬，動作乾淨利落，幾乎沒發出聲音，“物資清點過了。夠全公會三天的口糧，箭矢兩百支，帳篷布夠修補駐地所有漏雨的屋頂。”
張野點點頭，赤腳走上前，伸手輕輕拍了拍領頭那匹棗紅馬的脖頸。馬兒溫順地低下頭，用鼻子蹭了蹭他的手掌，呼出的熱氣噴在皮膚上，帶著青草和汗水混合的味道。
“馬怎麼樣？”他問。
“狀態很好。”影刃說，“血刃養馬很舍得下本錢，喂的都是精飼料。咱們現在沒那個條件，但後山的野草長得不錯，加上些豆料，維持現狀沒問題。”
張野的目光從馬匹移向影刃。刺客的臉上沒什麼表情，但眼睛深處有一絲不易察覺的疲憊——連續幾天的偵察、偷襲、撤退，還要負責新成立的暗影小隊的訓練，鐵打的人也扛不住。
“今天你休息。”張野說，“暗影小隊交給副手帶，你去睡一覺。”
影刃想說什麼，但看到張野不容置疑的眼神，最終隻是點了點頭:“是。”
馬隊被牽往後山的秘密馬廄，物資卸下運進倉庫。張野赤腳走在駐地的主路上，看著生活玩家們開始新一天的勞作:修補圍牆的繼續修補，打理藥田的繼續打理，廚房裡炊煙嫋嫋升起，食物的香氣越來越濃。
一切都井然有序。
像是暴風雨來臨前，短暫的平靜。
他知道這平靜持續不了多久。血刃吃了虧，絕不會善罷甘休。傲世那邊，更是恨不得立刻把拾薪者碾碎。接下來的戰鬥，隻會更殘酷，更血腥。
但至少此刻，在這個清晨，他們還有時間準備。
張野走到訓練場時，王鐵軍已經在那裡了。老兵背著手，站在場地中央，麵前攤開那本《石縫戰術手冊(第一版)》。十二個小隊長圍著他站成一圈，每人手裡都拿著一份手抄的副本——那是秦語柔昨晚帶著幾個字寫得好的生活玩家，連夜抄出來的。
“都看完了？”王鐵軍的聲音不高，但每個字都像釘子。
“看完了！”十二個隊長齊聲回答。
“看懂了嗎？”
短暫的沉默。有人點頭，有人猶豫，有人小聲說:“有些地方……不太明白。”
“不明白就對了。”王鐵軍哼了一聲，“紙上談兵，永遠比不上真刀真槍。今天，咱們就把這紙上的東西，變成你們骨頭裡的東西。”
他合上手冊，目光掃過眾人:
“昨天那場盜馬戰，打得漂亮。但你們知不知道，為什麼能打得漂亮？”
隊長們互相看看。鐵砧試探著開口:“因為……計劃周密？”
“對。”王鐵軍點頭，“計劃周密，執行到位。但計劃從哪兒來？從情報來。影刃提前三天就摸清了血刃前哨站的布防規律、哨兵換班時間、馬匹喂養習慣。沒有這些情報，再好的計劃也是空談。”
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他頓了頓，繼續說:
“所以今天，咱們不練打架，先練這個——情報。”
他從懷裡掏出十二張折疊的紙條，分發給每個隊長:“紙條上寫著一個‘目標’，可能是駐地裡的某個人，可能是某件物品，可能是某個地點。你們的任務是，在不驚動目標的情況下，儘可能多地搜集關於這個目標的情報。時間:一個時辰。方法:不限。但記住三點——”
王鐵軍豎起三根手指:
“第一，不準暴露身份。”
“第二，不準影響駐地正常運轉。”
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