【傲世公會資源部，晨曦城礦區管理處】
公告前圍滿了人，但沒人敢大聲說話。隻有壓抑的議論聲，像一群被關在籠子裡的蜜蜂。
山石擠到前麵，眯起眼睛看了一遍公告，心裡最後一點希望也熄滅了。0.3銅，上限200塊。也就是說，就算他拚命挖一整天，最多也隻能賺六十銅幣。
六十銅幣。六塊錢。
“都看到了吧？”台上的傲世成員開口了，是個年輕玩家，ID叫“礦監一號”，聲音尖細，帶著不耐煩，“從今天開始就按這個價收。嫌低的，可以不來挖。我們傲世不強迫任何人。”
沒人接話。
“怎麼？有意見？”礦監一號掃視著台下，目光像刀子，“有意見可以提嘛，我們傲世最講民主了。”
還是沒人說話。礦工們低著頭，看著地麵，看著自己的破鞋，看著手裡鏽跡斑斑的鐵鎬。
“沒意見那就開工！”礦監一號揮揮手，“別杵在這兒耽誤時間！告訴你們，今天完不成基本量的，明天就別來了！想挖礦的人多的是，不缺你們幾個！”
人群開始緩慢移動，像一條疲憊的河，流進黑黢黢的礦洞入口。
山石拉著小礦石，跟著人流往裡走。經過木台時，他聽到礦監一號在跟另一個傲世成員說話：
“會長說了，這個月要把礦石成本壓到最低。遠征隊那邊需要大量裝備，錢得省著花。”
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“可這麼壓，這些窮鬼會不會鬨事？”
“鬨事？嗬，借他們十個膽子。你忘了上個月那個鬨事的？現在墳頭草都三尺高了。”
“倒也是……”
聲音漸漸遠了。山石走進礦洞，黑暗和潮氣撲麵而來。
三號礦洞在最深處，要走一刻鐘。洞壁上的火把忽明忽滅，把礦工們的影子投在凹凸不平的岩壁上，拉得長長的，扭曲變形，像是某種掙紮的怪物。
到了作業麵，山石找了個相對乾燥的地方，讓小礦石在旁邊等著，自己開始乾活。
一鎬，兩鎬，三鎬……
鐵鎬砸在岩壁上，發出沉悶的撞擊聲，火星四濺。每一下都需要用儘全力，震得虎口發麻。挖了十幾鎬，才有一塊拳頭大小的鐵礦石滾落出來。
山石撿起礦石，在衣服上擦了擦，放進腳邊的竹筐裡。竹筐已經用了很久，邊緣都磨得發毛了。
一個時辰過去了，竹筐裡堆了三十多塊礦石。山石直起腰，用手背擦了擦額頭的汗。腰疼得厲害，像是有根針在裡麵紮。他摸出水囊，喝了一小口——水得省著喝，礦區裡的水井被傲世控製著，打水要收錢。
“爺爺，累了就歇會兒。”小礦石小聲說。
“不累。”山石搖搖頭，又舉起鐵鎬。
其實他累。六十三歲的人了，在現實裡早該退休享福了。可享福？他沒那個命。兒子兒媳在外地打工，一個月掙的那點錢，交了房租水電，剩下的剛夠吃飯。孫子要上學，要吃飯，要穿衣服——都得花錢。
他隻能挖礦。在遊戲裡，用這把老骨頭，一鎬一鎬地挖，挖出一點微薄的希望。
又一個時辰過去了。
竹筐裡有了七十多塊礦石。山石停下來喘氣，靠著岩壁坐下。洞裡很安靜，隻有遠處傳來其他礦工的敲擊聲，一聲，一聲，單調而絕望。
“爺爺，”小礦石忽然說，“我想上廁所。”
“去吧，別走遠。”山石說。
小礦石放下小鎬子，朝礦洞深處走去——那裡有個岔道，裡麵有個天然形成的小坑，被礦工們當作臨時廁所。
山石閉上眼睛，想歇一會兒。但眼睛剛閉上，就聽到遠處傳來爭吵聲。
聲音不大，但在這寂靜的礦洞裡格外清晰。
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