晨曦城的清晨是從礦區的鐘聲開始的。
那是口掛在礦工營地入口處的舊鐵鐘，鏽跡斑斑，鐘錘是半截生鏽的鐵軌，每天清晨六點，由傲世公會派來的監工用鐵錘敲響。鐘聲沉悶而喑啞，像是從地底深處傳來的呻吟，在晨霧中傳得很遠。
六點零三分，老礦工“山石”睜開眼。
他躺在一頂用破帆布搭成的簡易帳篷裡，身下鋪的是乾燥的雜草和舊麻袋。帳篷不大，勉強能容他蜷縮著躺下，角落裡堆著半袋已經發硬的乾餅，一把缺了口的陶壺，還有一雙磨得隻剩底板的草鞋。
山石今年六十三歲，現實裡是退休的建築工人，老伴走得早，兒子兒媳在外地打工，留下一個孫子跟著他。孫子十二歲，叫小磊，遊戲ID就叫“小礦石”。爺孫倆進《永恒之光》，不為別的，就為賺點錢——山石在工地乾了一輩子，腰腿都有毛病，做不了重活，但遊戲裡挖礦不費力氣，隻要肯下功夫，一天下來能賺個幾十銅幣，換成現實幣夠買兩斤肉、一袋米。
至少，以前是這樣。
山石坐起身，動作很慢，腰發出哢吧哢吧的響聲。他掀開帳篷的破布簾，外麵天色還沒全亮，礦區營地已經有人影在晃動——都是和他一樣的礦工玩家，有老人，有中年人，也有幾個半大的孩子。大家沉默地收拾著工具，臉上沒什麼表情，眼睛裡也沒什麼光。
“爺爺。”旁邊的小帳篷裡探出個腦袋，是小礦石。孩子剛醒，頭發亂糟糟的，臉上還沾著草屑。
“嗯。”山石應了聲，從乾糧袋裡摸出兩塊餅，遞過去一塊，“吃了上工。”
小礦石接過餅，用力咬了一口。餅很硬，是用最便宜的粗麥粉烤的，沒什麼味道，隻能填肚子。他邊嚼邊問：“爺爺，今天還去三號礦洞嗎？”
“去。”山石說，“那邊礦石成色好點，能多賣幾個銅板。”
“可是昨天王叔說，三號礦洞深處有積水，危險。”
“危險也得去。”山石把最後一口餅塞進嘴裡，站起身，從帳篷角落拎起那把鐵鎬——鎬頭已經磨得有些鈍了，木柄被手汗浸得發黑發亮，握把處纏著破布條，那是為了防止打滑，“不挖礦，咱爺倆吃啥？”
小礦石不說話了，默默吃完餅，也拿起自己的小鎬子——那是山石用廢鐵給他打的，尺寸小一號，適合孩子用。
爺孫倆走出帳篷，彙入礦工人流。
礦工營地離真正的礦區還有兩裡路，中間要經過一片亂石灘。路上，山石聽到有人在低聲議論。
“聽說了嗎？今天收購價又降了。”
“又降？上個月不是剛降到0.5銅嗎？”
“今早貼的公告，0.3銅一塊。”
“什麼？！0.3銅？這還讓不讓人活了！”
山石的腳步頓了一下，但沒停。他早就料到了。
自從傲世公會全麵掌控晨曦城周邊的礦脈後，礦石收購價就一直在降。從最初的1銅幣一塊，降到0.8，降到0.6，降到0.5，現在……0.3。
他默默算了一筆賬：一鎬下去，運氣好能挖出一塊鐵礦石。體力值滿的情況下，他能連續挖四個時辰，大約能挖一百五十塊左右。0.3銅一塊，就是四十五銅幣。扣除鎬頭的磨損、體力的消耗、還有吃飯喝水的開銷，淨賺三十銅幣頂天了。
三十銅幣，折合現實幣三塊錢。
三塊錢，在現實裡能買什麼？一斤最便宜的青菜？半斤米？還不夠孫子學校門口一碗素麵的錢。
山石握緊了鎬柄，粗糙的手掌摩擦著纏在上麵的破布。他想起半個月前，兒子從外地打來電話，說工地拖欠工資，這個月的生活費得晚點寄。他當時說：“沒事，我這邊還有點。”
有點？
他看了眼身邊的小礦石。孩子正低著頭走路，腳上的鞋又破了，大腳趾露在外麵，鞋底磨得幾乎透明。該買雙新鞋了。可遊戲裡的收入連吃飯都勉強，哪來的錢買鞋？
“爺爺，”小礦石忽然抬頭，“0.3銅，是真的嗎？”
山石沉默了一會兒，然後點點頭：“應該是。”
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“那……咱們今天能挖多少？”
“跟昨天差不多。”
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