聞香閣地庫深處，空氣凝滯如死水。
火盆中炭火燃出詭異的青白色，那是焚燒過多紙張後，墨與紙灰混合出的病態色澤。慕晚晴手中三本厚冊已去其二，最後一冊在她指尖懸停，紙頁在熱浪中簌簌翻動。
蕭玉棠撲至火盆邊沿，手指幾乎觸到火焰：“閣主！這是香醫聯盟三百七十一人的名錄，是他們把命押在您身上的憑證！燒了它，我們拿什麼——”
“憑證？”慕晚晴聲音冷如碎冰，“能寫在這上麵的，都不是憑證，是懸頸之索。”
她鬆手。
賬冊墜入火盆，火焰轟然竄高，將密密麻麻的人名、籍貫、暗號舔舐成扭曲的焦痕。
蕭玉棠頹然後退，眼中儘是驚痛。
“昨夜賭局，我用了非常手段。”慕晚晴執銅撥攪動灰燼，火星四濺，“陸九霄是人精，李修玄是瘋狗。等他們從震撼中回神，第一件事就是複盤，為什麼隻有特定的人聞到了香？這些人的共同點是什麼？”
她抬眼，瞳孔映著跳躍的火光：
“燒了，他們便隻能猜。不燒，他們就能順著墨跡，摸到我收集情緒數據的邏輯鏈。我要的不是一時僥幸，是徹底的不可追溯。”
最後一頁化為飛灰，那行“蘇離，三月初七，入幕府”的小楷在高溫中蜷曲成詭異的符號，隨即消散。
慕晚晴拍去指尖浮灰，轉身拾階而上：
“從今日起，所有聯絡單線記於腦中。在這個沒有監控的時代，死無對證的灰燼，才是最安全的盾牌。”
次日破曉，長安城尚在薄霧中喘息，一則驚雷已炸響朝野。
七皇子李修玄力排眾議，采納神秘謀士“蘇離”所呈《香政十策》，並擬奏請設立“香務司”，統轄天下香料貢貿。
皇城門前頃刻沸騰。八大香行聯名血書，斥其“與民爭利”；老派臣工捶胸頓足，罵“妖言惑眾”。
而在七皇子府那間永不見光的書房內，空氣比朝堂更窒悶。
李修玄身著雪白中衣，指腹一遍遍摩挲越窯秘色瓷盞的鋒利邊沿，那動作輕柔得像撫摸情人，又危險得像試刃。
陸九霄跪坐下方，額間細汗密布。
“你說……”李修玄嗓音沙啞，帶著漫不經心的殺機，“她是真神仙，還是裝神弄鬼？”
陸九霄喉結滾動：“屬下複盤整夜。‘空爐生香’絕非人力可為，但若細究……更像一種極精密的心理暗示。就像她在那些人心裡埋了種子，昨夜隻是澆了把火。”
“種子？”李修玄低笑，“啪”地將茶盞重叩案上，“那蘇離與聞香閣主，究竟是不是同一顆種子？”
陸九霄脊背繃緊：“蘇離獻策，閣主執香，二者配合天衣無縫。但蘇離身形雖瘦卻有喉結，行事偏朝堂詭辯；慕晚晴殺伐果決，帶江湖草莽氣。除非……拿到二人親筆比對，或逼他們同時現身。”
李修玄眯眼，目光如鉤刺向虛空：
“那就逼。”
“逼到他們分身乏術，逼到狐狸尾巴藏不住。”
午後，聞香閣後院。
沈青梧被兩名夥計架回時，左肩衣料已被血浸透。她臉色慘白如紙，卻死死攥著一塊染血腰牌和一小包粉末。
“路上遇伏，三人皆死士。”她將東西擲於案上，齒間擠出字句，“我封了一人穴道，奪下這個。”
慕晚晴拈起那包粉末，指尖輕撚，置於鼻端。
苦杏仁味混著蘭香一絲極淡，卻像冰錐刺入她記憶深處。
“啞蘭散。”她吐出三字。
沈青梧一怔：“何物？”
“西域奇毒，入水即溶，中者聲帶麻痹，呼救無聲。”慕晚晴眸色驟寒，“這是‘魅影’也就是我當年最愛用的清場手段。”
有人用她的招牌毒，殺她的人。
這是嫁禍，更是試探。
若她表現得太懂此毒，或反應過激，立刻就會坐實“聞香閣主即魅影”的猜想。
“好一招請君入甕。”慕晚晴氣極反笑，隨手將毒粉拋入洗筆筒，“傳令：沈醫助‘偶感風寒’，所有香醫出診暫停。他們既想看我們亂，我們便做縮頭烏龜。”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
入夜，灰鴿落窗。
玉環兒密報字字如刀：【壽宴當夜，七殿下密會蕭無咎逾一個時辰。皇城司昨夜異動，目標直指城西舊坊區。】
慕晚晴心頭驟緊。
城西舊坊區，那是無影樓廢棄多年的暗樁，也是她為“香務司”選定的新址。
李修玄這條瘋狗，嗅覺竟敏銳至此？
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