烽火八百裡
邊關的急報是在卯時三刻送進太極殿的。
信使撲跪在地時，鎧甲上的血還沒凝固，嘴唇乾裂滲血：
“報——突厥鐵騎三萬，已破雲州外城！懷化郡告急！”
“轟！”
殿內炸了。
剛剛因柳如晦倒台而暗自鬆氣的官員們，臉色瞬間慘白如紙。蝗災才退，國庫見底，邊軍疲敝這個節骨眼上，突厥來了。
要命的來了。
慕晚晴立在文官隊列中，月白官袍襯得她身形格外清瘦。她能聽見身側戶部侍郎牙齒打顫的咯咯聲，能看見前排幾位老臣袖中發抖的手。
禦座上皇帝抓著龍椅扶手，手背青筋暴起。
“誰可為帥？”
三個字擲地有聲。
滿殿死寂。
能打的宿將，這些年被太子黨，長公主黨排擠殆儘。剩下的不是垂垂老矣，就是紙上談兵的庸才。
“父皇”
懶洋洋的聲音打破僵局。
李修玄出列，玄色親王服襯得他膚色冷白，眼下卻有淡淡青影，顯然也是一夜未眠。他拱手語氣卻漫不經心：
“臨陣換帥乃兵家大忌。雲州守將王方毅雖失外城，但堅守內城三日未破，足見韌性，眼下缺的不是帥。”
他頓了頓，目光掃過滿殿文武。
“是破局之策。”
皮球輕巧地踢了回來。
皇帝的目光沉沉掃過臣工：“眾卿有何良策？”
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更深的寂靜這種時候，誰開口誰擔責，說錯了就是抄家滅族。
慕晚晴垂下眼。
去九死一生。
不去，等朝廷扯皮出結果，雲州早成了焦土。聞香閣剛凝聚的聲望、她苦心經營的一切，都會在國破時化為齏粉。
沒有選擇。
她深吸一口氣，出列拱手：
“臣蘇離願往雲州督軍，為陛下分憂。”
“嘩！”
滿殿嘩然。
所有目光聚焦在她身上震驚、不解、嘲弄、憐憫。一個文弱書生，去前線督軍？送死也不是這個送法。
李修玄的目光也落了過來，深不見底辨不出情緒。
皇帝審視著她，良久才沉聲：“你有何策？”
“臣無策”慕晚晴抬頭，目光清亮，“但臣懂香。”
“荒唐！”禦史中丞當場暴喝，“軍國大事，豈容兒戲！你當這是你聞香閣調香弄粉？”
慕晚晴不理，隻靜靜看著皇帝。
她在賭，賭皇帝此刻無人可用的窘迫，賭他對蘇離那點奇才的僥幸。
李修玄忽然輕笑。
他從袖中取出一卷羊皮地圖，緩步走到慕晚晴麵前親手遞上：
“既然蘇大人有此雅興，本王助你一臂之力。”
羊皮入手尚帶潮意。墨跡是新的，鬆煙墨的清香。
慕晚晴指尖一緊。
這地圖是昨夜才繪製的，他早料到突厥會來？
展開地圖，朱砂標注刺目，突厥糧道兵力分布，甚至在一個隱蔽山穀處，標了個小小的帳篷標記旁注：阿依努爾。
他把內應的位置，都給了她。
這不是幫忙這是提醒，一切依舊在他掌控之中。
“持本王手令，可去軍械監領硝石三百斤。”李修玄聲音壓得極低帶著玩味，“本王也很好奇，蘇大人的香，能玩出什麼花樣。”
他沒攔反而推了一把。
慕晚晴攥緊地圖，抬眼對上他深潭般的眸子，一字一句：
“臣定不辱命。”
……
風陵坡，黃沙起
三日後，雲州風陵坡。
烈日烤得沙地冒煙，遠處地平線上，黑壓壓的突厥騎兵如烏雲壓境。戰馬嘶鳴，蹄聲如雷，震得坡上唐軍殘兵麵如土色。
八千殘兵縮在坡後陰影裡，兵器血跡未乾，眼中儘是絕望。
副將張望擦著汗，看士兵們一筐筐往上風口搬運灰黑色沙土，心裡直打鼓：
“蘇大人，這……真能行？”
那沙土是硝石粉混合“龍涎砂”所製，軍械監送來的硝石，加上這位監軍大人隨身帶來的香料。
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