後半夜，死寂得嚇人。
風停了，蟲豸也噤了聲，連遠處那若有若無的哭泣都消失了。整個村莊像是被扣在一口巨大的、密不透風的黑鍋底下，隻有薑旭粗重而壓抑的喘息聲，以及裡屋薑晚斷斷續續的、極力忍住的抽噎，在狼藉的屋內回響。
門洞開著，像一張被撕爛的嘴，無聲地對著外麵濃得化不開的黑暗。潑灑的汙穢物在地上蜿蜒流淌，散發著令人作嘔的混合臭氣，與那祟物留下的陰寒腐臭交織在一起，構成一種足以讓任何正常人精神崩潰的詭異氛圍。
薑旭背靠著冰冷的土牆，癱坐在地上，連動一根手指的力氣都欠奉。身體像是被掏空了，隻剩下無儘的疲憊和深入骨髓的陰冷。指尖的傷口已經不再流血，但那股因為精血損耗帶來的虛弱感，如同潮水般一陣陣湧上來。
他閉著眼，並非休息，而是在全力運轉那粗淺得可憐的前世吐納法門。然而，感應到的，依舊是這片天地間無處不在的、黏稠而陰穢的“氣”。它們絲絲縷縷，試圖鑽進他的毛孔，加重他體內的寒毒。他必須分出大部分心神，才能勉強將這些穢氣排斥在外，這過程本身就如同在泥沼中行走，消耗巨大。
這村子，到底是怎麼回事？
尋常地域，縱有陰邪之氣，也多是聚於特定場所，如亂葬崗、古戰場、深山水潭等。像這般彌漫整個村落，甚至滲透到家家戶戶，讓尋常百姓常年受其侵蝕的情況，簡直聞所未聞。這已經不是風水不好的問題了，更像是……某種根源性的“汙染”。
那個穿壽衣的屍煞，恐怕也並非偶然遊蕩至此。它更像是被這濃鬱的陰穢之氣吸引而來的“食客”。
天師的本能讓他意識到，這裡絕非久留之地。不僅是為了自身恢複，更是為了薑晚。長期生活在這種環境下，普通人輕則體弱多病，運勢低迷，重則心智受擾，甚至可能被邪祟輕易附身。
必須離開。
但這個念頭剛升起，現實的重壓便撲麵而來。家徒四壁，米缸見底，唯一的錢財恐怕就是薑晚日夜做工攢下的那幾個銅板，連給他抓幾副像樣的補藥都夠嗆，更遑論搬遷？而且，又能搬到哪裡去？這武朝處處妖魔，下一個落腳點，未必就比這裡安全。
實力……歸根結底，還是需要實力。
在前世，他十八年苦修，資源、功法、師長指引，雖也艱難，卻從未像此刻這般，感到前路如此渺茫，被凡俗的貧窮與這詭異的環境雙重鎖死。
在他紛亂的思緒中，天色終於一點點亮了起來。
那是一種灰蒙蒙的、毫無生氣的亮，仿佛陽光也被村落上空的陰霾過濾得失去了溫度。光線透過洞開的房門和破舊的窗紙，照亮了滿屋的狼藉，也照亮了薑晚那張蒼白憔悴、布滿淚痕的小臉。
她怯生生地從裡屋探出頭，看到癱坐在地的哥哥，以及門口那觸目驚心的汙穢，眼圈又是一紅，但還是咬著牙，找了塊破布，沾了點水，開始默默地收拾。她先小心翼翼地將摔碎的碗瓷片撿起來，然後用泥土混合著草木灰，試圖掩蓋和吸收那些潑灑的穢物。
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整個過程，她都低著頭，不敢看門口，也不敢多問一句。
薑旭看著她瘦弱的背影，心中那點因為重生而帶來的煩躁和無奈，漸漸被一種複雜的情緒取代。這丫頭，嚇壞了，卻也懂事得讓人心疼。
他掙紮著，想撐起身子。
“哥！你別動！”薑晚立刻扔下手中的活計，跑過來攙扶他，聲音還帶著哭過後的沙啞，“你、你怎麼樣？有沒有受傷？”她看到薑旭指尖已經凝結的血痂，眼淚又差點掉下來。
“無妨。”薑旭借力站起身，聲音依舊虛弱，但比昨夜多了一絲鎮定，“皮外傷而已。”
他在薑晚的攙扶下，慢慢挪到床邊坐下。目光掃過門口那片被汙穢沾染的土地，以及門板上那早已乾涸暗淡的血色符紋。
“晚晚，”他沉吟片刻，開口道，“家裡……還有錢嗎？”
薑晚身體微微一僵，低下頭，手指絞著破舊的衣角，聲如蚊蚋：“還、還有七個銅錢……是……是準備過幾日去鎮上給哥買紙筆的……”
七個銅錢。
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