踏出村口那一步，如同掙脫了無形的枷鎖。
外界充沛而純淨的靈氣，雖不能立刻治愈薑旭沉屙的身體，卻像久旱逢甘霖，絲絲縷縷地浸潤著他乾涸的經脈與魂魄。他貪婪地、近乎本能地調整著呼吸，讓那清涼的生命能量衝刷著盤踞在四肢百骸的陰寒之氣。每走一步，雖然身體依舊虛弱，但那種源自靈魂深處的沉重與窒息感，卻在一點點減輕。
與之相反，薑晚似乎對外界這“正常”的環境並無特殊感覺，她隻是小心翼翼地攙扶著哥哥，留意著腳下的坑窪，偶爾指著路邊的野花或是飛過的蝴蝶，小聲地說上兩句，試圖讓哥哥的心情好一些。她看不見那無形的靈氣，也感受不到村內村外那令人心悸的差異，在她眼中，世界本就該是如此——村內死氣沉沉，村外……稍微有些生機罷了。
薑旭心中暗歎。這或許也是那村子詭異之處的一部分，長期生活在那種環境下的人，恐怕連感知“正常”的能力都已退化。
集市離村子不算太遠，沿著一條塵土飛揚的官道走上約莫半個時辰，一片嘈雜的聲浪和攢動的人頭便出現在眼前。
所謂的集市，其實就是官道旁一片相對開闊的空地，用木樁和草席搭了些簡陋的棚子，更多的攤販則是直接在地上鋪塊布，擺上貨物。人來人往，叫賣聲、討價還價聲、牲畜的叫聲混雜在一起，充滿了市井的煙火氣。
薑旭的目光迅速掃過整個集市。
這裡的人，麵色大多紅潤，眼神靈動，與村裡那些麻木蠟黃的麵孔形成了鮮明對比。他們身上沾染的氣息也複雜得多，有田間的泥土氣，有牲畜的腥臊氣，有食物的香氣，也有汗水的酸臭氣，但唯獨少了那種令人不適的、黏稠的陰穢之氣。
然而，在這片看似“正常”的煙火氣之下，薑旭敏銳的天師靈覺，還是捕捉到了一些不一樣的東西。
幾個穿著短打、腰間掛著小小桃木符的漢子，正圍著一個賣柴刀的攤主大聲說笑，那桃木符上有著極其微弱的能量波動，是真正具備些許辟邪效果的物件，並非村裡那些徒具其形的裝飾。
一個挎著籃子賣繡品的婦人，籃子的邊角插著幾根用紅繩係著的艾草，新鮮翠綠，散發著淡淡的、驅邪的草藥氣息。
更遠處，一個角落裡，盤膝坐著一個穿著打滿補丁道袍的老者，麵前鋪著一張臟兮兮的布，上麵寫著“卜卦算命，驅邪鎮宅”八個歪歪扭扭的字。那老者須發皆白，麵容枯槁，閉目養神，身上卻隱隱有一股極其內斂的、與靈氣共鳴的氣息。
修行者？
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雖然境界低微，恐怕連築基都未完成，但確實是踏上了道途的人。
薑旭心中微動。這個世界的超凡力量，果然並非隱秘，而是以一種更貼近世俗的方式存在著。
“哥，你看，那邊有賣包子的！”薑晚咽了口口水，指著不遠處一個熱氣騰騰的包子鋪，眼睛亮晶晶的，但隨即又黯淡下去，摸了摸懷裡那僅有的七個銅錢，低聲道，“我們……我們先去把繡品賣了吧。”
薑旭點了點頭，任由薑晚攙扶著，在人群中緩慢穿行。
薑晚熟門熟路地來到一個收繡品的攤位前，攤主是個胖胖的中年婦人，正唾沫橫飛地跟另一個賣雞蛋的農婦砍價。薑晚怯生生地等了片刻，才鼓起勇氣上前，從懷裡掏出幾方疊得整整齊齊的手帕。
手帕上的繡工很是精細，鴛鴦戲水，喜鵲登梅，針腳密實，配色也雅致，顯然是下了大功夫的。
那胖婦人拿起手帕，隨意翻看了兩眼，撇了撇嘴：“哎呦，這料子太次，針法也老套，現在都不時興這個了。最多……兩個銅錢一方。”
薑晚的小臉瞬間白了，急道：“張嬸，這、這絲線是我攢了好久錢買的，一方帕子我要繡好幾天呢，以前不都是三個銅錢嗎？”
“以前是以前，現在是現在！”胖婦人不耐煩地揮揮手，“兩個銅錢，愛賣不賣！不賣別擋著我做生意！”
薑晚眼圈一紅，咬著嘴唇，看了看那幾方凝聚了她無數夜晚心血的帕子，又看了看胖婦人那不容商量的臉，最終，還是顫抖著手，將帕子遞了過去，接過了那少得可憐的六個銅錢。
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