南周城的清晨，在車馬聲、叫賣聲與隱約的鐘鳴中蘇醒。陽光透過小窗的縫隙，在布滿灰塵的空氣中投下光柱。薑晚還在熟睡，呼吸平穩，臉上恢複了些許血色。薑旭則早已起身，盤坐在硬板床上，進行著每日雷打不動的吐納功課。
外界充沛的靈氣絲絲縷縷融入體內，滋養著那滴墨黑色的真元液，修為在穩步鞏固，向著八品後期巔峰緩慢推進。但他深知，若無資源輔助，單靠水磨工夫，想要突破七品，恐怕需要經年累月的時間。而潛在的玄陰教威脅，如同懸頂之劍，讓他不敢有絲毫懈怠。
結束修煉，他清點了一下所剩銀錢。租房、購買基本生活用品和食物後，二十一兩白銀還剩下十八兩。這筆錢看似比之前多了，但在這物價不菲的南周城，坐吃山空也支撐不了多久。
他需要穩定且更豐厚的收入來源。百藝齋是一條路，但繪製高品質符籙需要更好的材料，而且頻繁出售同一種或類似符籙，也容易引人懷疑。他必須拓展其他途徑。
將昨日買回的米糧簡單熬了粥，與醒來的薑晚一同用過早飯，叮囑她鎖好門窗後，薑旭再次出門。今天，他打算去城中更繁華的區域轉轉，看看能否找到其他機會，比如一些武館、鏢局或許需要懂得處理“非常事”的顧問，或者打聽一下是否有招募修士的短期任務。
南周城分為東富西貴，南賤北貧四個大致區域。薑旭所住的西城靠近城牆根，屬於“貧”與“賤”的交界，魚龍混雜。而城東則是商賈雲集，最為富庶；城南多手工業者和市井小民；城北則是官署、世家大族以及一些書院、武館的聚集地，可謂“貴”氣所在。
薑旭信步向著城北方向走去。越往北，街道越發寬闊整潔，行人衣著也明顯光鮮起來，兩旁高門大院林立，朱門銅環，石獅威嚴。空氣中彌漫的靈氣似乎也比其他區域更加濃鬱、有序，顯然有陣法彙聚或高人居住。
他一邊走，一邊不動聲色地觀察。偶爾能看到一些穿著統一服飾、氣息精悍的護衛巡邏，或者一些乘坐轎攆、前呼後擁的權貴子弟。修行者的身影也多了起來，大多行色匆匆，或獨自沉思，或三兩成群低聲交談。
就在他經過一座氣勢恢宏、門楣上懸掛“李府”鎏金匾額的宅邸時，腳步不由得微微一頓。
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李府門前，此刻正圍著一群人，氣氛顯得有些緊張。幾個穿著綢緞、管家模樣的人正攔在門口，與一對衣著樸素、麵帶愁苦的中年夫婦爭執著什麼。周圍還有不少路人駐足觀望，指指點點。
“……都說了，我家小姐今日不見客！你們請回吧！”一個管家模樣的胖男人不耐煩地揮著手。
“王管家，求求您了，再通傳一聲吧！”那中年婦人帶著哭腔，“我家小子真的快不行了，滿城的大夫都看遍了，說是……說是中了邪！隻有李小姐或許有辦法啊！”
“中了邪去找和尚道士！我家小姐是閨閣千金，豈是你們想見就能見的？”王管家板著臉，絲毫不為所動。
“可……可都說李小姐心善，懂些玄妙之術，救過不少人……”中年男人苦苦哀求。
“那是謠傳！快走快走！再不走，別怪我們不客氣了！”王管家身後幾個健仆上前一步，麵露凶光。
那對夫婦見狀，麵露絕望，婦人更是癱坐在地，低聲啜泣起來。
薑旭站在人群外圍，冷眼旁觀。這類事情，在妖魔橫行的世道並不罕見。這李府小姐似乎有些名聲，懂得些驅邪手段？他對此不置可否，民間多有以訛傳訛之事。
他正欲轉身離開，不再理會這樁閒事，目光卻無意中掃過李府那高聳的院牆。在他的靈覺感知中，這李府上空的氣場……有些異常。
並非陰邪穢氣，而是一種……沉悶的、帶著一絲焦灼與紊亂的靈力波動。像是有什麼東西在府內攪動了原本平和的氣場。
有點意思。
就在他駐足感知的這片刻，李府側門“吱呀”一聲被推開，一個身影快步走了出來。
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