夕陽如同一個巨大的、即將燃儘的火球，緩緩沉入戈壁儘頭的地平線，將天空染成一片淒豔的血紅與暗紫。黑沙城在這昏黃的天光下，更像一個蜷縮的、瑟瑟發抖的巨獸。風停了片刻，但那種令人窒息的壓抑感卻越發濃重。
客棧房間內，薑旭正在對秦璐璐進行最後的交代和準備。桌上攤開著簡陋的手繪地圖，上麵標注著白天探查到的鬼哭灘外圍地形和那處刻有符印的岩石位置。
“今晚子時前後，陰氣最盛，也是那‘東西’最可能活躍的時候。”薑旭沉聲道，指尖在地圖上鬼哭灘中心區域畫了個圈，“我們不入最核心，目標有二：一是確認這陰煞之氣的源頭和大致形態；二是嘗試尋找當年那位……‘遊方郎中’可能留下的更多線索或封印節點，評估其鬆動程度。”
他取出幾樣東西。兩張繪製著複雜符文、閃爍著淡淡銀光的匿蹤符，遞給秦璐璐一張：“貼上，可最大限度收斂氣息，非靈覺超常或修為遠高於我等者，不易察覺。但若主動運功攻擊或靠得太近，效果會減弱。”
又拿出兩個小巧的玉瓶：“這是‘清心正氣丹’，含於舌下，可抵禦一定程度的神魂侵蝕與陰煞入體。若感心神恍惚或體內寒氣過甚，立刻服下。”
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最後，是一疊特製的、摻了朱砂與純陽之血的破邪符籙，以及幾根刻畫著微型陣法的定魂樁。“符籙用於攻擊或乾擾陰邪之物，定魂樁可在關鍵時刻布下簡易陣法，暫時困敵或穩固一方地氣。”
秦璐璐認真聽著，將東西一一收好。她並非第一次麵對凶險，但如此係統和有針對性地準備應對“非人”威脅，還是頭一遭，心中既有緊張，也有興奮。
“我主探查與應對非常之物，你負責警戒四周，注意可能存在的實體威脅或陷阱。記住，一旦遭遇不可抗拒之力，立刻激發我給你的那枚‘劍形玉佩’（內含薑旭一道真仙劍氣），同時向城外安全方向撤退，不可戀戰。”薑旭再次強調。那劍形玉佩是他用寂淵劍氣凝練而成，威力不小，足以應對一般宗師境邪物，更重要的是能為他指明秦璐璐的方位。
“明白。”秦璐璐重重點頭，握緊了手中的長刀，“你放心，我不會拖你後腿。”
夜色，如同濃稠的墨汁，徹底淹沒了黑沙城與遠處的戈壁。今夜的風格外猛烈，在鬼哭灘方向發出陣陣鬼哭狼嚎般的尖嘯，即便是城中，也能聽得清清楚楚，讓人心頭發毛。
子時將至。
兩道幾乎與夜色融為一體的身影，悄無聲息地滑出黑沙城低矮的城牆，向著西北方向的鬼哭灘疾掠而去。正是貼上匿蹤符的薑旭與秦璐璐。
越靠近鬼哭灘，那刺耳的“鬼哭”聲便越是清晰，仿佛無數怨魂在耳邊嘶喊、哭泣、詛咒。空氣中彌漫的陰煞之氣也愈發粘稠，帶著刺骨的寒意，即便有匿蹤符和清心丹，秦璐璐也感到周身汗毛倒豎，體內真氣運轉都變得有些遲滯。她看向薑旭，隻見他麵色沉靜，周身似乎有一層極淡的紫金色光暈流轉，將靠近的陰煞之氣無聲化解。
兩人沒有從白天探查的方向進入，而是選擇了另一側，更加崎嶇難行、但可能更少被“注意”的區域。腳下是鬆軟又堅硬（被鹽堿板結）的黑沙，踩上去發出“沙沙”的輕響，很快被風聲掩蓋。
進入鬼哭灘範圍，視覺受到極大限製。即便以薑旭真仙的目力，也隻能看清周圍十數丈的景象，再遠便是翻滾的灰黑色霧氣。那些白天看到的白骨，在夜色中泛著慘淡的磷光，更添幾分陰森。風聲在這裡變得極其詭異，時而尖銳如針，時而低沉如吼，仿佛有生命般在霧氣中穿梭。
薑旭全神貫注，神識如同最精密的雷達，以他為中心，呈扇形向前方和地底緩緩掃過。他刻意避開了白天發現符印岩石的方向，那裡可能是某種“節點”或“標記”，更容易引起注意。
“左前方三十丈，地下約三尺，有微弱生命反應……不，是剛死不久的屍體，正在被陰煞侵蝕轉化！”薑旭忽然傳音給秦璐璐，語氣帶著凝重，“小心，可能有‘東西’在附近。”
秦璐璐立刻警覺，長刀微微出鞘半寸，眼神銳利地掃視著左前方的黑暗。
果然，沒過多久，那處的黑沙突然微微拱起，緊接著，一隻乾枯漆黑、指甲尖銳如鉤的手爪猛地破沙而出！隨即，一具身著破爛皮甲、依稀能看出是士兵裝束的乾屍，掙紮著從沙土中爬了出來！它眼眶中燃燒著兩點幽綠的鬼火，口中發出“嗬嗬”的漏氣聲，周身纏繞著與鬼哭灘同源的陰煞之氣，動作雖然僵硬，卻帶著一股蠻橫的力量，徑直朝著兩人所在的方向撲來！
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