開平二年，三月十六。驚蟄已過，春分未至，長安城卻籠罩在一場倒春寒的淒風冷雨之中。鉛灰色的雲層低低壓著城闕，細密冰涼的雨絲斜織，將朱雀大街寬闊的青石板路麵浸得一片濕黑，泛著冷冽的光。街道兩旁，早已被五城兵馬司的兵丁清出寬闊的通道，設立拒馬，戒備森嚴。然而，越是如此，越有無數百姓冒著嚴寒，縮著脖子，擠在兵丁劃定的界線之外，踮腳引頸，向著皇城方向張望。低沉的議論聲、壓抑的歎息聲，在雨幕中嗡嗡作響，彙成一片不安的背景音。
今日，是欽犯劉七處斬之日。
劉七貪墨案經禦前朝議最終定讞，皇帝朱批，刑部複核，一切都以異乎尋常的速度推進。沒有秋後，沒有額外的拖延，仿佛一股無形的力量在推動著這架法律的馬車，碾過所有可能的情麵與猶豫，直抵最終的刑場。
法場設在西市十字街口。這裡曆來是處決重犯之地，地麵青石縫隙間，不知浸染過多少代人的血汙，平日裡商販往來，人聲鼎沸，此刻卻被肅殺之氣徹底籠罩。一座臨時搭建的高台之上，監斬官——刑部一位素以冷麵著稱的侍郎——早已端坐，麵前擺放著朱筆令箭，身後是持刀肅立的劊子手與衙役。台下，圍觀的人群被遠遠隔開，留出大片空曠濕滑的地麵。
辰時三刻，一隊黑衣玄甲的宮中侍衛押解著一輛沒有篷布的囚車，從皇城方向緩緩駛來。車輪碾過濕漉漉的石板，發出沉悶而規律的轆轆聲，壓過了所有的嘈雜。囚車中，劉七身穿白色粗布囚衣，頸後插著高高的亡命牌，頭發披散，臉上再無往日的驕矜與紅潤，隻剩下一片死灰與深深的皺紋。他雙目微闔，似乎對周遭的一切都已麻木，唯有在囚車顛簸時，身體微微晃動，顯露出其內心的虛弱與絕望。雨水打濕了他的頭發和衣衫，緊貼在身上，更添幾分狼狽與淒慘。
人群瞬間安靜下來，無數道目光聚焦在這個曾經高高在上的開國縣侯身上。有好奇，有鄙夷，有快意，也有不忍與歎息。幾個與劉七有舊的軍中老卒，遠遠躲在人群後，看到此景，不由得眼眶發紅，別過頭去，不忍再看。
囚車抵達法場，侍衛打開車門，將劉七拖下。他腳步虛浮，幾乎是被兩名衙役架著，踉蹌著拖上行刑台。亡命牌被取下，擲於地上。監斬官展開最終判決文書，用冰冷而清晰的聲音，當眾宣讀劉七罪狀及皇帝裁決：“……罪臣劉七，身為勳貴，不思報效，蠹害軍國，貪墨巨額軍資，證據確鑿，罪無可逭。依《大齊律》及《嚴懲軍資貪瀆敕》，判處斬立決，即刻執行！以正國法，以儆效尤！”
每念一句，台下人群中便響起一片低低的抽氣或議論聲。當“斬立決”三字落地，空氣仿佛凝固了。雨水似乎也小了些，但寒意更甚。
劉七被按著跪倒在濕冷的行刑台上。劊子手上前，拔去他背後的標子，遞上一碗渾濁的烈酒。劉七僵直地抬起頭，渾濁的目光掠過監斬官冷漠的臉，掠過台下黑壓壓、表情各異的人群，最後茫然地投向灰蒙蒙的天空。他沒有去接那碗酒，嘴唇哆嗦著，似乎想說什麼，卻隻發出幾聲含糊的嗚咽。是悔恨？是咒罵？還是對生的最後一絲眷戀？無人能知。
監斬官抬頭看了看滴漏，時辰已到。他不再猶豫，伸手從簽筒中抽出一支朱紅令箭，手腕一抖，擲於地上，發出清脆的撞擊聲。
“時辰到——行刑！”
令箭落地的脆響，仿佛敲碎了最後一絲僥幸。劊子手舉起手中雪亮沉重的鬼頭刀，刀身在陰沉的天空下反射出懾人的寒光。他深吸一口氣，沉腰坐馬，吐氣開聲：
“嘿——！”
刀光如匹練般斬落！沒有過多的花巧，隻有千錘百煉的精準與冷酷。
“噗嗤”一聲悶響，並非多麼響亮，卻讓台下前排的觀眾渾身一顫。鮮血如同壓抑許久的噴泉，猛地從斷頸處激射而出，染紅了劊子手的衣襟和腳下的台板，更多的順著雨水，迅速洇開，沿著木板縫隙滴滴答答落下，將那一片青石地麵，染成刺目的暗紅。
劉七的身軀向前撲倒，頭顱滾落一旁，雙目兀自圓睜，空洞地望著長安陰霾的天空。曾經的開國縣侯、右威衛將軍，就此身首異處，結束了他複雜而墮落的一生。
死一般的寂靜籠罩了法場。隻有雨水衝刷血跡的細微聲響，以及遠處傳來的、被壓抑的驚呼或啜泣。
監斬官麵無表情，起身，拂袖，在侍衛簇擁下離去。衙役們上前，熟練地收斂屍首，用草席一卷，拾起頭顱，迅速清理現場。仿佛剛才那驚心動魄的一幕，隻是按部就班的公務。
節章說小的新最現呈 ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ
。畏敬與撼震的喻言以難種一著帶，音聲了低壓都卻，囂喧加更時來比，起響度再聲論議，去散緩緩始開群人
”……啊爺侯國開……了殺的真“
”！易容不多士將線前！殺該，糧軍了貪“
”……了的格真動是次這下陛，過是過，功是功“
”……了人做巴尾起夾得都，們爺老些那後往，吧著看“
。署衙營軍處一每，院大門高座一每進鑽，落角個一每的安長遍傳度速的快更風比以，膀翅了長同如息消
。步一的避回法無、的立確難艱治法朝新是也，示警是，痛陣是這。底心的貴勳臣功個一每是其尤，員官個一每齊大進刻鐫地深深，血鮮的七劉著帶將，字個四這”情容不法“，起天今從，道知他。瀾波無毫非並心內他了露泄，穴陽太的動跳微微和線唇的抿緊那有隻，情表有沒上臉，遠深光目，幕雨的蒙迷外窗著望舊依他。下退屬下意示，手揮了揮才，久良，顫一微微地察可不幾膀肩的厚寬他，時”畢完刑行，身正明驗已“到聽當。形情場法報稟聲低屬下著聽，門著對背，前窗在站風林。房押簽院密樞，城皇
整、紀法護維是，令命的下自親他是，七劉決處。頭心的他在打敲也，瓦璃琉著打敲，瀝瀝淅淅聲雨的外窗。焦聚有沒乎似卻光目，報簡情軍的新最疆北份一著開攤前麵，前案在坐自獨他。人何任集召有沒也，場法去有沒巢黃。殿偏，城宮
