長安城的暑氣，仿佛並未因“錦衣衛”這塊寒冰的投入而稍減，反而在某種焦灼不安的氣氛中愈演愈烈。市井間的竊竊私語，官員府邸的自我禁閉，都察院內的微妙審視，這些暗流雖洶湧，卻大多局限於文官係統與民間層麵。然而，當這股寒意終於無可避免地吹向帝國武力的基石——軍隊，特別是那些與黃巢一同從血火中趟出來、如今大多身居要職的“老將”圈子時，引發的卻是另一種更為深沉、也更具爆發力的憂慮與抵觸。
五月中，休沐日。長安城東南，永崇坊一座並不張揚、卻透著武人剛硬氣息的宅邸內，後園涼亭。石桌上擺著幾樣簡單的酒菜，圍坐著三位披著寬鬆常服、須發已見斑白的老者。正是曾在“功臣宴”上借酒吐真言而被皇帝冷落的劉洪，以及另外兩位同樣戰功赫赫、如今或在京營、或在禁軍擔任閒職的老將：孫德威與趙鐵柱。園中除了遠處侍立的兩名絕對心腹家將，再無旁人，連蟬鳴似乎也被這凝重的氣氛所懾，顯得有氣無力。
“……聽說了嗎？皇城西北角那勞什子‘錦衣衛’，”劉洪灌下一大口悶酒，胡須上沾著酒漬，壓低的聲音裡滿是不忿與忌憚，“爪子怕是要伸到咱們軍中了！”
孫德威身形乾瘦，但目光矍鑠，聞言冷哼一聲，撿了顆花生米丟進嘴裡：“何止聽說！樞密院行文，各部將領都要知曉，日後若有‘錦衣衛’持聯席會議文書前來‘協查’，需予‘必要之配合’！協查？哼，說得好聽！不就是來盯梢、抓把柄麼！老子當年在江淮跟秦宗權那狗賊拚命的時候，這幫穿錦衣服的崽子還不知道在哪兒吃奶呢！”
趙鐵柱身材魁梧，沉默寡言，隻是眉頭擰成了疙瘩，悶聲道：“林樞密……也難。陛下旨意，聯席會議定下的章程，他不能不遵。可這口子一開，往後軍中還有寧日？將帥威信何在？底下兒郎們會怎麼想？會不會覺得朝廷信不過咱們這些提腦袋賣命的？”
“威信？”劉洪嗤笑，眼圈有些發紅，“老趙，你還沒看明白嗎？自打進了長安，坐了龍庭，陛下眼裡，咱們這些老兄弟，怕是越來越礙眼了！先是郭胡子，再是劉七……下一個是誰？你？我？還是他孫猴子？”他指著孫德威，“整風？整什麼風？我看是要整咱們這些‘舊人’的風！嫌咱們粗鄙，嫌咱們占著位置，嫌咱們……擋了他那些酸丁文臣、奇技工匠的路！”
這話說得誅心，孫德威和趙鐵柱臉色都是一變。孫德威瞪了劉洪一眼：“老劉，慎言！酒可以亂喝，話不能亂說！陛下……陛下或許有陛下的難處。沙陀未平，內政千頭萬緒，用些新人，搞些新花樣，也是常情。隻是這錦衣衛……”他搖了搖頭，“確乎令人不安。咱們行伍之人，講的是明刀明槍，令行禁止。這種藏在暗處、專摳陰私的勾當，實在不是正途。長此以往，將士寒心，誰還肯效死力？”
趙鐵柱甕聲道：“最怕的，還不是這個。怕的是有人借這錦衣衛的名頭，排除異己，公報私仇。軍中關係盤根錯節，往日有些磕碰在所難免。若被有心人記下，遞個黑材料上去……後果不堪設想。林樞密縱使想護，怕也護不過來。”
三人沉默下來，隻聽得見遠處隱約的市聲和亭角風鈴的輕響。一種兔死狐悲、前途未卜的沉重感壓在心頭。他們不怕沙場刀箭，卻對這種來自背後、規則不明的“暗箭”感到由衷的無力與憤怒。
劉洪又倒了一杯酒，仰脖喝乾，抹了抹嘴，眼中閃過一絲狠色：“林樞密夾在中間，兩頭受氣。咱們不能光等著。得讓陛下知道，軍隊，是立國之本！不能這麼折騰！孫猴子，你在京營舊部多，想想辦法；老趙，禁軍裡也能說上話。咱們這些老家夥，該遞個話的時候，就得遞個話！不能讓人忘了，這大齊的江山，是咱們一刀一槍打下來的！沒了咱們，他那些新政、新衙門，守得住嗎？”
他的提議帶著明顯的風險，孫德威和趙鐵柱對視一眼，都沒有立刻接話。他們比劉洪更謹慎，也更明白皇權的威嚴。但心中的憂慮與不平，又讓他們難以完全否定。
而在不遠處的樞密院，林風正麵對著一份來自“聯席會議”的正式函件，以及幾份下麵將領委婉或直白表達擔憂的私信，眉頭緊鎖，久久不語。
函件是轉呈錦衣衛指揮使李重的一份“協查請求”副本，涉及軍中一名負責部分軍械采買的五品武官，被匿名檢舉在去歲一批箭矢采購中可能收受回扣、以次充好。請求樞密院予以必要配合，並提供了錦衣衛計劃調查的範圍（不直接接觸該武官，主要核查其經手賬目、供應商背景及同僚證言）。
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