孟黑虎帶回的五百石海鹽，如同久旱後的甘霖，迅速緩解了襄邑軍民迫在眉睫的生存危機。鹽鐵司的牌子在縣衙旁的一處舊院落裡掛了起來，孟黑虎和他帶來的幾個得力手下，連同黃巢調撥的三十名軍士，成了這個新機構的第一批成員。鹽路初步打通，帶來了不僅是食鹽，還有一些市麵上緊缺的鐵器、藥材，甚至零星的消息。一時間，孟黑虎及其鹽梟舊部，在襄邑風頭無兩。
然而，甘霖之下，暗流悄然滋生。
這日傍晚，王璠怒氣衝衝地闖進縣衙書房，幾乎將門摔在牆上。“大將軍！這差事沒法乾了！”他臉色漲紅，將一柄還沾著泥汙的橫刀“哐當”一聲扔在黃巢案前。
黃巢正在與趙璋核對新編戶冊，見狀眉頭微蹙：“何事如此暴躁？”
“何事？您去問問那位新上任的孟主事！”王璠胸膛劇烈起伏，“他手下那幾個鹽梟，簡直無法無天！今日在南市，強買強賣，看中一戶老鐵匠的家傳鐵砧，隻給市價三成的錢就想拿走！老鐵匠不依，竟被他們推搡在地！我執法隊前去製止，您猜他們怎麼說？”王璠模仿著鹽梟那混不吝的語氣，“‘爺們是孟老大的人，是給大軍辦差的！你們算哪根蔥？’他娘的！老子砍了李贄的時候，這群醃臢貨還不知道在哪個旮旯裡躲著呢！”
趙璋聞言，臉色也變得有些難看。孟黑虎一係人馬，行事作風與軍中嚴格紀律格格不入，這幾日他已聽到不少類似的風聲。隻是礙於鹽鐵司剛剛立功，黃巢又頗為倚重，才未多言。
黃巢麵色沉靜，手指輕輕敲擊著刀柄。“那鐵砧，他們最終拿走了嗎？”
“沒有！老子帶人堵著，他們沒敢硬搶，罵罵咧咧走了。”王璠餘怒未消，“可這口氣……大將軍，軍紀如山，是您定下的鐵律！難道就因為他們能搞來鹽，就能淩駕於軍法之上？長此以往，弟兄們心裡能服氣？這襄邑的規矩，還要不要了？！”
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王璠的話，道出了許多軍中老兄弟的疑慮。孟黑虎等人江湖習氣太重，行事隻講利益和義氣，對“均平富”的理念嗤之以鼻，私下裡常嘲笑軍屯、教導隊是“窮折騰”。他們帶來的私鹽貿易，也夾雜著不少見不得光的“私貨”和黑市交易，隱隱有自成體係、脫離監管的趨勢。
與此同時，城中一些原本被鎮壓下去的舊勢力殘餘，似乎也嗅到了某種機會。趙璋放下手中的戶冊，低聲道：“大將軍，這幾日清理舊田契，阻力頗大。一些鄉紳明麵上不敢反抗，卻暗中串聯，賄賂我們派下去的裡正、書吏，企圖篡改田畝數目，隱匿地產。甚至有傳言，有人偷偷與城外聯係……”他看了一眼王璠，“稽查司那邊，是否也聽到了風聲？”
王璠哼了一聲：“是有幾條鬼鬼祟祟的影子在城外晃蕩，抓了一個，是城西吳家（吳員外已被處決）的遠房管事，嘴硬得很，還沒撬開。孟黑虎的人進城後，城外眼線似乎更多了，真假難辨。”
內有不諧，外有窺伺。孟黑虎這股新力量的注入，在帶來資源的同時，也攪動了襄邑原本正在艱難建立的秩序與平衡。
黃巢沉默片刻，目光掃過案前的橫刀和戶冊。他當然知道王璠的憤怒有道理，軍紀和民心是根基，不容破壞。但他也清楚，在薛崇大軍壓境的威脅下，鹽鐵司這條隱秘的經濟和情報通道，至關重要，甚至無可替代。
“王璠，”黃巢終於開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的力量，“你的執法隊，職責便是維護軍紀，安定地方。無論何人，觸犯律條，一律按律處置！孟黑虎的人，也不例外。下次再遇此事，無需請示，該抓抓，該罰罰！若遇反抗……”他眼中寒光一閃，“格殺勿論！”
王璠精神一振：“是！”
“但是，”黃巢話鋒一轉，“需講究方法。孟黑虎初來乍到，其手下野性難馴，驟然嚴苛，恐生激變。執法時，可先言明乃是奉我之命，執行公務，將矛盾引至法理，而非私怨。事後，我自會與孟黑虎分說。”
他又看向趙璋：“清理田契，阻力必然會有。這正是甄別忠奸、清除隱患的良機。讓你的人放手去做，遇到賄賂，記錄下來，人贓並獲者，從嚴懲處！正好借此整肅我們新立的吏治。至於城外眼線，稽查司要加強偵緝，寧可錯抓，不可放過。尤其是與舊勢力有勾結的跡象，一查到底！”
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