曹州城西，原唐軍留下的校場，此刻被擴建了近一倍。夯土的場地被石碾反複壓實，平整如鏡，邊緣新立了木質的箭靶、障礙，甚至還挖出了幾段模擬城牆的矮垣和壕溝。時值深秋，晨霜未褪，空氣中透著寒意，但校場上已是熱氣蒸騰，呼喝聲、腳步聲、金鐵交鳴聲混成一片，數千將士正在軍官的帶領下進行晨間操練。
黃巢按劍立於校場北側新搭建的木質了望台上，身旁跟著尚讓、王璠（留守曹州養傷兼訓新兵），以及數名從各營選拔出來的、識文斷字、腦子靈活的年輕軍官。他們的目光並未投向那些熱火朝天的常規訓練，而是聚焦在台下東南角一片被單獨劃出的區域。
那裡，約三百名士卒，正以十人為一“火”，五火為一“隊”，進行著一套看似簡單重複、卻又與周遭訓練截然不同的操演。
沒有大開大合的劈砍，沒有震耳欲聾的呐喊。這三百人沉默著，在各自“火長”簡短急促的口令下，重複著幾個基礎到近乎枯燥的動作：持盾的，練習如何迅速並攏、傾斜，用最小的縫隙遮蔽來自正麵和側上方（模擬箭矢）的威脅；持長槍的，練習的不是突刺，而是如何保持槍尖一致的高度與角度，隨著口令整齊地“放平”、“舉起”、“斜指”，動作乾淨利落，絕無多餘；居中的弓弩手，則在練習快速上弦、瞄準、聽令齊射，以及射後的退後裝填、前排補位。
更引人注目的是，這些士卒的移動。無論是前進、後退、轉向，都以“火”為單位，保持緊密的楔形或橫隊，步伐大小、節奏幾乎完全一致，如同一個整體在挪移。火長位於側前方，手中拿著一麵紅黑兩色的小三角旗，不同的旗語對應著不同的隊形變換和戰術動作。相鄰的“火”與“火”之間，也保持著固定的距離和呼應。
“停！”一聲嘹亮的口令從場中傳來。發聲者是一個麵容冷峻、年約三旬的軍官，名叫方銳，原是王璠麾下一個隊正，因在黑石峪血戰中表現出色，且平日喜好琢磨戰陣配合，被黃巢親自點名，負責這三百人的新式操典試點。
三百人聞令即止，動作整齊劃一，原地肅立，隻有輕微的喘息聲。方才還充滿動態的場中，瞬間靜止，隻有旌旗在秋風中獵獵作響的聲響。
了望台上，王璠撓了撓頭，咧嘴道：“大將軍，這練法……是不是太……太規矩了？打仗的時候，哪能這般一板一眼？靠的是血氣之勇，隨機應變啊！”
他身邊的幾名年輕軍官也露出疑惑之色。他們都是憑勇力提拔上來的，習慣了大開大合、奮勇爭先的戰鬥方式，對這種強調絕對整齊、協同、令行禁止的操練，頗有些不以為然。
黃巢沒有直接回答，而是看向尚讓：“敬思，你看如何？”
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尚讓目光如炬，緊緊盯著台下那靜止如雕塑的三百人，緩緩道：“紀律嚴明，令行禁止，此乃強軍之基。冬訓時，協同作戰之利，已見端倪。此番操典，似乎將協同細化到了最小的‘火’，且更強調基礎動作的精準與反應的速度。”他頓了頓，“隻是，如此操練，耗時必久，且對軍官、士卒的要求極高，推廣不易。”
“推廣不易，便先試點。”黃巢淡淡道，目光落在那三百張被汗水浸濕、卻目光堅定的年輕麵孔上，“王璠，你可知為何黑石峪你能以寡敵眾，最終守住？”
王璠挺胸：“弟兄們不怕死！敢拚命！”
“不怕死，敢拚命，是其一。”黃巢走下了望台，眾人連忙跟隨。“但柴存那八千人，難道就怕死？就不敢拚命？他們為何敗了？”
王璠一愣。
黃巢走到校場邊，隨手拿起地上一麵製式圓盾和一支訓練用木槍，對不遠處一名正在休息的、隸屬於新操典試點隊、方才擔任刀盾手的年輕士卒招了招手：“你，過來。”
那士卒連忙小跑過來，立正行禮：“大將軍！”
黃巢將盾和槍遞給他：“用你剛才練的架勢，防我。”說著，他隨手從旁邊兵器架上取下一根木棍。
士卒有些緊張，但還是迅速擺出了操典中訓練的防禦姿勢：雙腿微屈，重心下沉，圓盾斜舉護住大半個身體，木槍從盾側微微探出。
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