黎明前最黑暗的時刻，老鴰坡後山穀中的營地如同蟄伏的巨獸，呼吸輕微。沒有篝火，隻有士卒們裹著披風蜷縮在簡易遮蔽下的身影，以及暗哨偶爾轉動頭顱時眼白的微光。空氣冰冷而濕潤，凝結在草葉上形成細密的霜華。
孟黑虎盤腿坐在一塊相對乾燥的背風處，麵前攤開一張用炭筆在粗麻布上草草勾勒的地形簡圖。幾支小隊正圍攏在他身邊，麵容在昏暗中顯得模糊，隻有眼睛亮得驚人。山貓蹲在最前麵，手裡拿著一根細樹枝，在地圖上比劃著。
“……崔家堡大致呈方形，堡牆由夯土包磚，高約兩丈，四角有望樓，但隻有南北兩座門樓較為結實。護院莊丁約百二十人，分三班值守，夜間哨位主要集中在門樓和四角望樓。糧倉在堡內西北角，是單獨的石砌大倉，牆厚門堅。堡內另有水井兩眼。”山貓的彙報簡潔而精準，得益於昨夜幾組精乾斥候的抵近偵察，甚至買通了一個曾在崔家幫工、因偷竊被逐的破落戶。
“南北兩門，哪邊更易下手？”一個臉上帶疤的隊正低聲問。
“南門是正門，門樓較高，守備相對更嚴，門外有一小片開闊地，不利於隱蔽接近。北門是後門，臨近馬廄和雜物院，門外地勢略低，且有十幾棵老槐樹可作掩護，巡夜護院經過的間隔也稍長。”山貓用樹枝點了點北門位置，“不過，北門門洞較窄，門板厚重，強攻破門需時。”
孟黑虎盯著地圖，手指在北門外那一片代表樹林的標記上敲了敲：“強攻是最下策。咱們要的是糧食，不是這破堡子。驚動了滑州城，引來大隊官兵，就算打下堡子，糧也運不走。”他眼中閃過狡黠的光，“得智取。”
“智取？”眾人精神一振。
“山貓，你說那買通的舌頭，能混進堡去嗎？哪怕隻是在雜役房幫工？”孟黑虎問。
山貓搖頭：“難。崔家經過去年亂事，用人極為小心，生麵孔根本進不了核心。那破落戶也隻能在外圍村落打聽點消息。”
“那就在外麵想辦法。”孟黑虎指著地圖上崔家堡東麵約五裡處的一條小河，“這裡是崔家莊田引水灌溉的主要水源。堡裡人吃馬嚼，用水量不小。若水源……暫時出點問題呢？”
疤臉隊正眼睛一亮：“虎爺的意思是……下藥？”
“下藥動靜太大，容易露餡，且未必能藥倒所有人。”孟黑虎搖頭，“我是說，讓水流……暫時改個道，或者變得渾濁不堪，難以飲用。莊子裡必然要派人出來查看、清理。咱們就在半路，扮作流民或過路客商，突然發難，拿下出堡的人，最好是有點分量的管事或護院頭目，然後……”
他做了個換衣服的手勢：“然後咱們的人，換上他們的衣服，拿著他們的腰牌信物，押著‘抓到的可疑賊人’（我們的人假扮），在天黑前返回堡中。趁其開門查驗、注意力被吸引的刹那，奪門！”
眾人聽得心跳加速。此計雖險，卻大有可為！若能成功，便能以最小代價、最快速度控製堡門，放大隊入內！
“關鍵是，要確保拿下的人裡有能叫開門的，且咱們的人要演得像，動作要快，後續接應要迅猛！”孟黑虎沉聲道，“山貓，你帶二十個最機靈、會說本地話的兄弟，負責前頭‘釣魚’和奪門。疤臉，你帶兩百人，隱蔽在河邊樹林，等山貓得手信號，立刻衝過去接應，搶占北門，並向糧倉方向突擊！其餘人馬，由我親自率領，潛伏在北門外槐樹林，一旦大門洞開，立刻殺入，控製堡內各要害，肅清抵抗，同時組織人手搶運糧食！”
他環視眾人：“記住，我們的首要目標是糧倉！入堡後，除必要抵抗，不得濫殺，尤其不得驚擾普通莊戶、婦孺。糧食能搬多少搬多少，以車隊和牲口馱運為主。動作一定要快！滑州城距此三十裡，騎兵疾馳一個時辰可到。我們必須在天亮前完成奪取、裝運，並撤離至安全區域！”
“明白！”眾人低聲應諾，眼中燃燒著戰意。
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“各自去準備。山貓，你們那隊人，立刻出發，前往小河上遊，著手布置。記住，要做得像自然淤塞或小規模山洪衝刷，別留明顯人為痕跡。午後，開始‘釣魚’。”孟黑虎下令。
“得令！”
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