次日清晨，吳庸幾乎一夜未眠。院外守衛換崗時低沉的口令聲，遠處隱約傳來的操練號角，還有心頭那份沉甸甸的、越來越清晰的不祥預感，都讓他輾轉反側。天剛蒙蒙亮，他便起身，仔細洗漱，換上最正式的一襲深青色官袍，將那份用錦盒盛放的詔書和相關的文書再次檢查了一遍，然後坐在房中，靜靜等待。
等待的時間格外漫長。日頭漸高，蟬鳴愈噪，院中卻靜得出奇，隻有守衛如雕塑般立在門口的身影。送來的朝食是簡單的粟米飯和兩樣時蔬，吳庸食不知味。
直到巳時過半（約上午十點），院外才傳來腳步聲和甲葉輕撞的聲響。昨日那位黑麵將領方銳再次出現，依舊是那副不卑不亢的神情：“吳天使，大將軍有請。請隨末將來。”
吳庸深吸一口氣，整理了一下衣冠，捧起錦盒，帶著兩名文吏（護衛被要求留在院中），跟著方銳走出小院。
他們並未前往州衙大堂，反而走向城西。穿過了幾條相對安靜的街巷，來到一處原本可能是某個富戶別業或官署附園的地方。園子不大，但頗為雅致，有假山、水池、回廊，如今顯然被征用。園中空地上，擺放著幾張簡易的木案和坐席，四周有十餘名頂盔摜甲的軍士肅立，氣氛比昨日更加肅穆。
木案後，已經坐著數人。正中主位，一個身材高大、膚色微黑、約莫四十餘歲的男子，穿著一身沒有任何紋飾的玄色麻布直裰，頭發用一根木簪簡單束起，麵色平靜，唯有一雙眼睛深邃如潭，目光掃過來時，帶著一種久經風霜的銳利和難以言喻的壓迫感。
黃巢！吳庸心中一震。雖然與傳聞中“販鹽巨寇”、“殺人魔王”的形象相去甚遠，但此人身上那種沉靜內斂卻又隱含雷霆的氣勢，幾乎在瞬間就讓他確認了對方的身份。
黃巢左右，分坐著幾人。左邊上首是一個三旬左右、麵容儒雅、留著短須的文士（尚讓）；其下是一個麵膛赤紅、身材魁梧、眼神剽悍的武將（王璠）。右邊上首是一個麵色微黃、眼神精明的中年文吏（趙璋）；旁邊是一個身形瘦削、目光銳利的年輕人（陳平）。再下首，還有一個膚色黝黑、神色精乾的將領（孟黑虎），以及一個滿臉皺紋、眼神卻異常清亮的老道（葛老七），和一個雙手骨節粗大、沉默寡言的中年工匠模樣的人（魯方）。
這個組合頗為奇特，文士、武將、吏員、謀士、技工、方士……濟濟一堂，卻並無違和感，反而隱隱透出一種務實而高效的氛圍。
吳庸定了定神，上前幾步，按照朝臣見外官的禮節，微微躬身，朗聲道：“大唐皇帝駕前，禮部郎中吳庸，奉詔宣諭。黃巢接旨——”他刻意拉長了音調，試圖在開場就確立朝廷的權威和禮儀的規範。
然而，預想中的“跪接”或至少“肅立恭聽”並未出現。
黃巢隻是略微抬了抬眼皮，看了他一眼，聲音平穩無波，卻清晰地傳到每個人耳中：“黃某在此。天使遠來辛苦。坐。”
一名軍士搬來一個蒲團，放在主案對麵稍下首的位置。這不是接旨應有的位置和姿態。
吳庸的臉頰微微抽動了一下，感到一陣難堪。但他強忍下來，知道此刻爭執禮儀毫無意義。他默默走到蒲團前，跪坐下來（這是唐時正式場合的坐姿），將錦盒放在身前案上。
“黃將軍，”吳庸改變了稱呼，決定開門見山，“本官奉天子詔，特來曹州，宣示朝廷恩典，曉諭招撫之意。將軍本為大唐子民，雖一時誤入歧途，然天子仁德，念爾等或為饑寒所迫，或為奸佞所欺，不忍加誅。今特開自新之路，若將軍能幡然悔悟，率部歸順，朝廷必當量才錄用，厚加封賞，使將軍得享富貴，部下得免刀兵，曹州百姓亦得安枕。此乃皇恩浩蕩，將軍宜早定大計，勿負聖望。”他一邊說，一邊打開錦盒，取出那份蓋著天子璽印的詔書，雙手捧起。
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