隻要防潮防火，安全無虞。產量……全力開工，目前日產‘藥粉’約可填裝五十個標準震天雷殼。”
魯方接口：“鐵殼用模鑄法，加上水力錘鍛打修形，日產殼體能達八十個左右。引信製作稍慢，但日產百根問題不大。隻是……合格率約在七成。完全可靠、威力穩定的震天雷，目前日產約三十枚。若不計較些許差異，全力趕工，五十枚亦可。”
日產三十到五十枚！眾人精神一振。這看起來不多的數字，在守城戰中，若用在關鍵處，足以產生決定性影響！
“好！”黃巢眼中閃過一抹亮色，“產量優先，但質量絕不可放鬆！魯師傅，你再想想，有無辦法增加投擲距離？或者，能否設計一種器械，將震天雷拋射得更遠？”
魯方皺眉沉思：“投擲……身強力壯者，最多投四五十步。若用強弩發射？不行，震天雷較重，且震動易引發危險。或許……可借鑒拋石機？造些小型、便攜的拋射架？”
“可以嘗試！所需物料人力，直接向趙璋申領。”黃巢立刻肯定，“葛道長，火藥配方繼續改進，威力、穩定性、防潮性，能提高一點是一點。另外，除了震天雷，有無可能製造其他火器？比如……燃燒之物？或能噴射的火焰？”
葛老七眼睛一亮：“燃燒之物……倒有幾種方子，可配出燃性極猛、遇水難熄的‘猛火油’配方，隻是原料有些難尋。噴射火焰……這個，容貧道再想想……”
“儘力而為。”黃巢點頭，隨即環視眾人，“諸位，唐軍勢大，此乃事實。然我軍亦有優勢：其一，保家衛土，士氣可用；其二，城池新固，工事可恃；其三，新式軍紀與協同戰法，初顯成效；其四，有此新式火器，可出其不意！”
他站起身，雙手按在木台邊緣，身體前傾，目光如炬，掃過每一張或堅毅、或凝重、或興奮的麵孔：“此戰，非為求生，更為證道！要讓天下人看看，我們這套‘均平富，等貴賤’、‘憑本事吃飯’的新規矩，能不能在唐軍的刀槍下站穩腳跟！要讓那些高高在上的長安貴人知道，百姓要的，不是施舍的招撫，而是堂堂正正的活路！”
“備戰！按照方才部署，立即行動！各司其職，不得有誤！散！”
“是！”眾人轟然應諾，聲音在磚石砌成的議事堂內回蕩，充滿決絕的力量。
命令如同石子投入水麵，漣漪迅速擴散到曹州每一個角落。
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軍營的鼓點變得更加急促，操練的號子聲直上雲霄。新兵們在老卒和教導隊的喝罵與示範下，拚命練習著結陣、刺擊、格擋、弩箭瞄準。王璠帶著親兵，如同旋風般卷過城頭每一個垛口，檢查磚石，測試弩機，大聲指揮著民夫加固牆體。城外，大片樹林在斧鋸聲中倒下，房屋被有秩序地拆除，材料運回城內。護城河邊，上千民夫揮汗如雨，挖掘淤泥，拓寬河道。
趙璋成了最忙碌的人。他的值房變成了臨時的戰備指揮部，算盤聲晝夜不息，各色人等進進出出，領取物料，彙報進度。一份份蓋著將軍府大印的“勸借”文書，由陳平手下乾練的吏員，送往城內那些家底尚存的大戶家中。起初有抵觸，有哭窮，但當全副武裝的軍士“客氣”地陪同吏員上門，並暗示若不配合可能被視為“通敵”後，大部分人都選擇了“慷慨解囊”。糧食、布匹、銅錢、乃至車馬，開始源源不斷流入指定的倉庫。與此同時，工坊區的爐火更加熾烈，叮當的打鐵聲、鋸木聲、水輪的轟鳴聲交織成一片喧囂的樂章。魯方幾乎住在了鐵匠工棚，盯著每一個震天雷外殼的澆鑄和打磨。葛老七則將自己關在更加隱秘的山洞工坊內，與幾個絕對可靠的學徒日夜試驗，空氣裡彌漫著硝石和硫磺的獨特氣味。
陳平的身影出現在城門募兵處、新兵營房、城內的街巷閭裡。他組織識字的老兵或文吏，在操練間隙、在傍晚的打穀場，向士卒和民眾宣講：“唐軍來了會怎樣？會搶走咱們剛分到手的田！會燒掉咱們好不容易建起的家！會把咱們的父兄拉去當炮灰，把咱們的妻女掠去為奴仆！咱們為什麼跟著大將軍？不是為了當官發財，是為了保住這條活路，保住這‘均平富’的盼頭！”樸素而尖銳的話語，像火種一樣點燃了許多人眼中的光芒。
暗流也在湧動。陳平手下的探子報告，城內幾家曾被“勸借”的富戶，深夜有可疑人員出入。城外巡邏的遊騎，也抓獲了幾個形跡可疑、試圖靠近工坊區或測量道路的陌生人，經拷問，有的承認是宋州或汴州官軍派來的探子。
備戰的氣氛，如同不斷收緊的弓弦，彌漫在曹州的空氣裡，混合著汗味、鐵腥味、塵土味，還有那股隱約的、來自山洞方向的硫磺味。
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弦弓的戰備
