吳庸在四名曹州騎兵“護送”下離開曹州地界時，是兩日後一個陰沉的清晨。沒有送別儀式，甚至沒有正式的道別，隻有方銳在城門口冷淡的拱手和一句“天使慢走”。他帶來的數十名神策軍護衛，早已在城外等得不耐煩，此刻會合後，隊伍沉默地向西疾行，比來時匆忙得多，也狼狽得多。
吳庸坐在馬上，最後一次回頭望了一眼晨曦中輪廓漸遠的曹州城牆。城頭隱約可見旌旗移動，甕城方向傳來一陣陣整齊的呼喝聲，似乎是軍隊在晨操。那聲音並不如何響亮，卻異常齊整有力，透著一種冰冷的秩序感，仿佛一頭正在蘇醒的猛獸，在舒展筋骨，磨礪爪牙。
他知道，自己帶走了拒絕，也留下了宣戰書。和平的幻象，至此徹底破碎。
當吳庸一行的身影消失在官道拐角，曹州城牆上，黃巢收回了遠眺的目光，臉上沒有任何表情。他轉身，對身旁的尚讓、趙璋、陳平，以及匆匆趕來的王璠、孟黑虎等人沉聲道：“都看到了？朝廷的‘誠意’，便是如此。招撫不成，下一步，便是刀兵。”
王璠啐了一口：“早該如此！磨磨唧唧，反倒讓那些長安的官兒以為俺們怕了！打就打，俺的刀早就渴了！”
孟黑虎眼中精光閃動：“使者回去，唐廷必知我拒降之決心。依常理，必會調兵來攻。宋威在東南剿王仙芝，崔安潛坐鎮中原。能抽調的，恐怕是忠武、宣武、義成等鄰近節鎮的兵馬，或許還會有部分神策軍助戰。時間……不會太久，多則兩月，少則一月，兵鋒必至。”
尚讓點頭，語氣凝重：“黑虎所言甚是。眼下正值夏末，秋糧未收，卻是用兵之時。唐軍若來，必求速戰，一則趁我根基未深，二則搶在秋收前，免我獲得新糧補充。我軍新整，工坊初建，雖士氣可用，然兵力、裝備、糧儲，皆不及唐軍久練之師。此戰，關乎生死存亡。”
所有人的目光都集中在黃巢身上。
黃巢走下城牆階梯，眾人跟隨。他們沒有回將軍府，而是徑直走向西城軍營旁一處新辟的、由厚重磚石砌成的議事堂。這裡更靠近軍營和工坊區，也更隱蔽安全。
議事堂內光線稍暗，空氣中彌漫著新木和石灰的味道。正中一張巨大的木台，上麵鋪著趙璋帶人精心繪製的曹州及周邊山川地勢圖，雖然粗糙，但關隘、河流、城池、道路標注清晰。四周牆壁上，掛著曹州城防詳圖、各營兵力駐防圖、糧倉武庫位置圖，以及……幾張畫著奇怪鐵球和管狀物構造的草圖。
“都坐。”黃巢率先在木台主位坐下，手指無意識地點著地圖上曹州的位置，“拒降，是意料之中。備戰，卻是刻不容緩。唐軍若來，無非幾條路。東麵鄆州、北麵濮州（仍在黃巢控製但較為薄弱）、西麵汴州、南麵宋州。其中，汴州、宋州方向，乃中原腹地，唐軍集結最為便利，兵力也可能最厚。當以此為防禦重點。”
他看向孟黑虎：“黑虎，你部遊騎，自今日起，向西、向南加倍放出，最遠探至汴州、宋州城外五十裡。重點關注官道、運河沿線唐軍調動、糧草轉運、營寨修築情況。每日一報，緊急軍情，隨時來報！”
“末將領命！”孟黑虎肅然起身。
“王璠。”
“末將在！”
“城防加固，由你總責。按照第二套城防預案，加高、增厚東、西、南三麵外牆薄弱段；在甕城內增築藏兵洞和弩台；清理、拓寬護城河，引入活水；城外三裡內，所有可能被敵軍利用的林木、房屋，一律清除。所需民夫，由文長調配，但需注意，不可耽誤秋收前最後的田間管理。”黃巢語速加快，條理清晰。
“大將軍放心！保證讓唐狗來了，磕掉滿嘴牙！”王璠拍著胸脯。
“趙璋。”
“屬下在。”趙璋起身，手裡已經拿著小本和炭筆。
“清點府庫所有存糧、軍械、箭矢、火藥、鐵料、炭料、藥材。按全軍滿員一萬兩千人，堅守三個月計算，列出缺口。糧食，除了軍倉存糧，立即開始向城內富戶、商賈‘勸借’，以將軍府印信為憑，承諾戰後歸還或折價補償，但態度要堅決，方法要……靈活。軍械箭矢，工坊全力趕製，優先供應弓弩箭矢、震天雷外殼、維修刀槍甲胄。火藥生產，移至更隱秘處，加大產量，但安全第一！所有物資調配，由你統一掌管，任何支取，必須有你或我簽字畫押。可能做到？”
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